Тысяча Граней-3. Противостояние

– Прости, а ты собственно кто? – спросил я наконец, расправившись с очередным орешком.

Собеседник (почти собутыльник) посерьёзнел и выудил из-под туники серебряный медальон на цепочке – аккуратный диск с изображением руки, держащей обратным хватом кинжал.

«Господин, такой же медальон был у Тальмира», – сказала Садара.

Хм. И что это всё может значить?

– Знакомо? – спустя миг гость спрятал медальон. – По глазам вижу, что да.

– Допустим, – я пожал плечами. – И?

– Интересно. Ни один из моих убийц не берёт с собой на дело знак нашего ордена.

Я внутренне напрягся. Убийцы? Ещё один мститель нарисовался на мою голову? Но он сказал, что на дело знак ордена они с собой не берут. Значит, он пришёл с миром? Возможно, если верить на слово.

Садара, будь готова атаковать, если что. Не хочу использовать магию и привлекать лишнее внимание.

«Слушаюсь, господин».

– Я – Кёль Хокём, – прошептал собеседник, – старший Магистр Тени ордена «Кровавый кинжал». За три дня ты умудрился прикончить четверых наших: одного из лучших убийц и элитное трио ордена. Эр Марруф, Ишем, Джайна, Азам…

Он налил вино в рога и посмотрел на меня. Так и не дождавшись от меня какого-либо ответа, он вновь стянул с лица маску.

– За павших! – Кёль Хокём прильнул к напитку.

– За павших друзей и соратников! – не выдержал я, вспомнив погибших на турнире Хоно с Утаром, и опустошил рог.

Магистр Тени с уважением кивнул, не сводя с меня глаз.

– А теперь к делу, – он отодвинул поднос с вином в сторону.

– Хорошо. Не будем ходить вокруг да около. Ты здесь ради мести за своих? – провокация, конечно, но я в любом случае готов к сюрпризам.

Брови Кёль Хокёма вскинулись в удивлении.

– Ни в коем случае. Да, для ордена потеря четверых высококлассных мастеров за столь короткий срок удар тяжёлый, но ничего страшного на самом деле – незаменимых не существует.

– Хорошо. Допустим, что я тебе поверил, и ты не пытаешься задурить мне мозги, чтобы убить. Что дальше?

Собеседник тяжело вздохнул.

– Жаль, когда твои искренние намерения так… неверно истолковываются. Очень жаль, – он медленно засунул руку за пазуху… Садара, будь готова!.. и, выудив на свет два увесистых чёрных кошеля, положил между нами на ковёр. В них приятно звякнули деньги.

– И… что это? – я недоуменно уставился на Магистра Тени.

– Компенсация. За моральный ущерб. Сотня полновесных таналов¹.

– Эм… я что-то не понимаю. Зачем? Я не просил…

– Просить и не нужно. «Кровавый кинжал» существует до сих пор потому, что умеет осознавать ошибки. От имени ордена заявляю, что ни один из убийц «Кровавого кинжала» не примет заказ на тебя.

– Ну, хорошо. Осознали ошибку, больше не будете пытаться меня убить. А деньги-то зачем?

– Поверь моему опыту, – Кёль Хокём усмехнулся. – За ошибки лучше платить деньгами. Иначе жизнь потом всё равно найдёт способ взыскать с тебя чем-нибудь более ценным. Вот орден и откупается сейчас.

Хм. Похоже на какой-то ритуал. Ну да ладно. Пусть так. Деньги лишними не бывают.

– Эта та сотня, которую джадугяр по имени Тальмир заплатил нам за твоё убийство.

Надо же, как странно получается. Тальмир и после смерти платит по счетам.

– И часто орден так откупается? – я поднял взгляд на гостя, так и не притронувшись к деньгам.

– Очень, очень редко, – Кёль Хокём хмыкнул. – Могу я спросить… как погиб Тальмир?

– А как погибли ваши тебя не интересует?

– Про их смерть я и так всё знаю. Азама проглотила твоя змея, Эр Марруфа растерзали за изнанкой эфира твои прислужницы, Ишему оторвало голову, Джайне разодрали, а потом свернули шею. Я ничего не пропустил?

Н-да. Вот это осведомлённость!

– Нет, – я покачал головой. – Тальмир погиб, как Азам. В желудке моей змеи.

Магистр Тени сипло рассмеялся.

– Хе-кхе-хе, – закашлялся собеседник. – Всё-таки джадугяр познал то, чего испугался. Да уж. Жизнь иногда любит шутить, и порой шутки эти жестоки. Что ж, моё любопытство удовлетворено, и теперь мне совсем не жалко отданных денег.

Ага. Философия философией, но с жабой ничего не поделаешь – душит, невзирая ни на какие ритуалы. Вот сейчас я точно не чувствую никакого подвоха в жесте доброй воли со стороны ордена убийц. Подтянув к себе кошели, я по очереди развязал их горловины, дабы убедиться окончательно, что тут никакого обмана и нет хитро спрятанных ловушек.

Садара, Фахиса, чувствуете что-нибудь?

«Никакой враждебной магии», – ответила суккубка.

«Ядов тоже нет», – добавила Змейка.

– Хорошо, – я кивнул гостю. – Я с благодарностью принимаю ваш дар.

– Замечательно! – Кёль Хокём облегчённо вздохнул. – И последнее. Ты забрал кинжал Азама, и оставил его на пустыре, заключённым в магическую ловушку. Её можно как-то снять, чтобы мы могли забрать клинок?

– Думаю, можно, – я вновь кивнул. – Но делать этого не стану.

– Хорошо. Да будет так, – Магистр Тени поднялся и коротко поклонился. – Удачи тебе, Вахираз – Демон Чёрных Песков. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.