Тысяча и одна бомба

Гарри изумленно посмотрел на командующего. Ему даже показалось, что фельдмаршал хитро улыбнулся. — Разумеется, будем опровергать! У нас уже заготовлено опровержение…

— Мой юный друг, вы меня ставите в неловкое положение, — фельдмаршал старался говорить мягко, спокойно. — Я солдат. Всю жизнь говорил правду, только правду!.. Вы напрасно улыбаетесь, молодой человек!

Фельдмаршал недовольно замолчал, Гарри поспешил исправить свое упущение:

— Продолжайте, пожалуйста! Я весь внимание.

— Опровергнуть — значит ввести в заблуждение свою родину, свою армию. Это очень большая жертва…

Пулькин наконец понял, куда клонит командующий.

Он злобно пнул куст и крикнул:

— Вы же обещали покончить миром!

— А я и не отказываюсь. Но жертва слишком велика.

— Что вы еще хотите?

Фельдмаршал взял посла под руку и повлек его в глубь аллеи.

— Придется вам подарить нам еще одну штучку…

Гарри вырвал руку.

— Это чистое вымогательство! Сначала вы нам морочили голову — две пятых, три пятых! Вы получили четыре бомбы! Потом еще одну дополнительно!

— Но кто знал, что первая окажется пустышкой? — возразил командующий. — Взамен вы получили вполне доброкачественную бомбу! Вы знаете, сколько стоит каждая штука? — Что поделаешь, — вздохнул фельдмаршал. — Где пять, там и шесть. Огласка хуже…

Гарри помолчал.

— Вот что, — сказал он, обдумав, — Черт с вами, мы сбросим еще одну, но вы мне сегодня же дадите письменное обязательство — больше никаких претензий! На этом ставим точку!

— Ставим. И детонаторы…

Гарри вдруг схватил фельдмаршала за лацканы смокинга и закричал:

— Мое терпение лопнуло! Никаких детонаторов!

— Ну ладно! — вырываясь, сказал фельдмаршал. — Не дурите. На ваших детонаторах свет клином не сошелся…

Довольный фельдмаршал и недовольный сержант вернулись в зал.

Прием шел к концу. Гости постепенно покидали стол. За ним оставались лишь самые стойкие. Среди них был и дядюшка Бенц.

Осоловело поводя глазами, он разглядывал соседей. Вдруг неподалеку Бенц заметил старого генерала, лицо которого было перепахано морщинами и шрамами. Контуженый ефрейтор в упор уставился на него. Он готов был поклясться, что за столом сидел не кто иной, как бывший командир его дивизии. К тому же живой и невредимый.

— Почему вы на меня так смотрите? — беспокойно спросил генерал, оторвавшись от чашки кофе.

— Бог мой! — оторопело сказал Бенц, услышав генеральский голос. — Выходит, вас не повесили? А ведь болтали, что после войны англичане вздернули вас на рею…

— Вы меня с кем-то путаете! — возмутился генерал и нервно подмигнул. — Я начальник службы тыла генерального штаба. С кем имею честь?

Генерал подмигнул еще раз, и дядюшка Бенц окончательно убедился: именно так подмигивал и командир его дивизии. Восторженно охнув, бывший ефрейтор крикнул:

— Господин генерал, мы вместе служили в африканском корпусе! Я ефрейтор Бенц! Помните, как мы драпали по побережью?..

Не переставая мигать, генерал попытался отделаться от шумного собеседника. Повернувшись к смолкнувшим соседям по столу, он сказал:

— В свое время молодежь была крепче. Пили ведрами, но головы не теряли.

— Голова у меня при себе! — крикнул дядюшка Бенц и для верности хлопнул себя по макушке. — Помните, как мы поймали американских летчиков?

— Молчать! — взвизгнул генерал и стукнул сухим кулачком по столу. Посуда возмущенно звякнула, — Молчать! Ты не дома, скотина!

— Ты меня не учи! — в свою очередь рассердился Бенц и вскочил. — Я честно демобилизованный! А то, что ты их танком приказал давить — это факт! Как клопов!

— Лжешь, свинья!

— Сам свинья! — орал Бенц. — Я никогда не лгу. Тебя хотели повесить за зверское обращение с пленными! Провалиться мне на этом месте!..

Адъютант, приставленный к Бенцу, опомнился и попытался утащить старика. Но было поздно. Глаза контуженого вояки закатились, правая рука, отшвырнув адъютанта, рванулась вперед, и благовоспитанный говор дипломатического салона утонул в диком, сбивавшем с ног, выхлестывавшем из окон вопле:

— Хайль!..

20

Над базой висела низкая облачность. Под ней бушевала паника. Она охватила весь командный состав: неожиданно приземлившийся самолет доставил ревизоров. Их было двое — молчаливые, бесстрастные старики в одинаковых, подбитых мехом плащах неторопливо шли к командному бункеру.

Командир базы, семенивший в двух шагах позади, готов был поклясться на библии, что этих двух штатских никогда раньше в его владениях не было. Но ревизоры шли так уверенно, будто знали здесь каждый камень.

Вдруг один из стариков остановился и показал другому на громадный валун, лежавший на краю летного поля:

— Слушай, Джон, на обратном пути надо туда завернуть. Самая крупная в западном полушарии свалка пустых бутылок…

Командир базы споткнулся и вытер вспотевший лоб.

Командующий военно-воздушными силами, моложавый генерал, укутанный в оленью доху, прилетевший вместе с ревизорами, кольнул трусившего рядом полковника злобным взглядом. Видно, а он побаивался стариков…