Тысяча имен для странника

Внезапно я почувствовала, что мы уже не одни. Рядом со старухой стоял Йихтор, его напряженное лицо было усеяно бисеринками пота. Фем Караат разъяренной кошкой накинулась на него, прошипев:

— Тебе здесь не место!

— Кто осквернил ее? — хрипло выдохнул он.

Моя спина одеревенела.

— Да кто только не осквернил, клановец! — отрезала я.

Фем Караат в ярости махнула на меня худой рукой.

— Веди себя пристойно, девочка. — Потом, обращаясь к сыну, велела: — Уходи!

— Как она может отвергать меня? — почти жалобно проговорил тот, сверху вниз глядя на низкорослую старуху. — Сила-Выбора пылает в ней, я чувствую это. Она зовет меня.

Наркотик почти заглушил мою собственную силу, но я ощущала нарастающее давление силы Йихтора. Его мать решительно встала между нами — я не могла понять зачем. Хотя, конечно, это неожиданное покровительство было мне как нельзя более кстати.

— Потерпи. Соединение состоится сегодня вечером в присутствии гостей, как мы и планировали. — Она слегка выделила голосом последнее слово.

Похоже, ее слова успокоили клановца. Пугающий огонь в серо-зеленых глазах немного утих.

— Я подожду, — согласился он. — Но только до вечера. И исчез.

Комната мгновенно показалась мне больше. Фем Караат бросила на меня неодобрительный взгляд и покачала головой.

— Бедный мальчик сходит по тебе с ума. — Потом усмехнулась, и морщинки вокруг глаз обозначились явственней. — Естественно, ты ведь Избирающая.

— Не знаю, что вы там затеяли…

— Ну разумеется, ты это знаешь. И должна быть польщена, что твоя великолепная сила соединится с силой Дома Караатов, как должно было случиться с самого начала. — Она шагнула ко мне, и я невольно попятилась. — Думаешь, мы не узнали бы, что тебе уготовили? Думаешь, Йихтор не смог бы организовать слежку за монастырем? В конце концов он все равно бы подстерег тебя! Думаешь, мы позволили бы бросить тебя на Ауорде и использовать в чужих планах, когда ты должна принадлежать моему сыну?

Я почувствовала на лице горячее дыхание старухи — она придвинулась ближе, тесня меня назад.

— Сила! — проскрежетала она, разговаривая скорее с собой, чем со мной. — Сила — это все, дочь Джареда. Имена, жизни, будущее — все это ничто по сравнению с силой. Мы покинули Клан, потому что Совет отказался дать моему сыну ту силу, которую он желал и заслужил по праву. Теперь он возьмет ее сам. — Она посмотрела на меня каким-то странным взглядом.

— Когда-то давно мы жили страстями. Мужчина и женщина соединялись в пару потому, что это было им предначертано, а не под диктовку Совета. Они жили и умирали так, как велела им их природа. Сегодня вечером Караат станет свидетелем возвращения страсти, и мы будем праздновать Соединение Караата и Сарк. Ты исполнишь свое предначертание. Ты сделаешь Выбор и соединишься с моим сыном.

— Нельзя навязать Выбор, — сказала я, сама не зная почему уверенная в этом до глубины души.

— Нельзя, — согласилась, к моему удивлению, старуха. — Но мой сын не тратил времени даром, Избирающая. Он неплохо подготовился. Он разузнал кое-какие секреты, по крупицам извлекая необходимое ему знание из лучших умов Пакта. Если ты не захочешь или не сможешь избрать его, как это подобает дочери Клана, что ж, — она пожала плечами, — это означает твой конец. Но не наш.

— Что вы такое говорите?

Следующие слова оглушили меня, как удары.

— Если понадобится, Избирающая, мы просто подавим твой разум, заставив повиноваться нашей воле. Тебе не стоит волноваться, о твоем теле и его потенциале должным образом позаботятся, — злорадно пообещала старуха. — Плодотворное Соединение Домов Сарк и Караат состоится сегодня вечером — будешь ли ты в состоянии заметить это или нет.

Она снова хихикнула.

— В шкафу одежда твоего размера, фем ди Сарк. Не забывай, у нас была масса времени, чтобы подготовиться к этому знаменательному событию.

Мать клановца-отступника подобрала юбку и исчезла, оставив в воздухе после себя что-то неуловимо неприятное.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Вот, опять. Придется взглянуть повнимательнее — сигнал быстро пропадает. — В голосе Терка не было слышно обычной враждебности; они с Морганом бок о бок склонились над экраном. Кресло второго пилота уже и не пыталось подладиться под необычайно широкие плечи Терка. — Вот оно! Засек?

Джейсон уважительно глянул на блюстителя.

— Не представляю, как ты его нашел, Расс. Пожалуй, у тебя у самого имеется Дар.

— Я просто решил просканировать систему при помощи С-978, вместо того чтобы стабилизировать…

Польщенные объяснения Терка прервало появление Барэка и Раэль.

— Вы нашли Йихтора? — Садд Сарк был взъерошен со сна, и его сходство с Сийрой проступило вдруг необычайно ярко. — Ну, ваши приспособления сработали или как? — с легким нетерпением повторил он свой вопрос.

— Мы засекли крупный источник энергии, хом садд Сарк. — Терк был сама деловитость. — Не меньше шестидесяти кваратов. Хватит, чтобы обеспечить приличный город.

— К тому же город этот неплохо замаскирован. Теперь можно сказать, что Йихтор у нас в руках.