Тысяча камней

Тьютор и ритор магистра Миррон были почти ровесниками, обеим на около тридцати. Катерина и Паола. Женственные. Манерные. Со вздернутыми носиками и неодобрительно поджатыми губами. Затянутые в одинаковые строгие платья. Исабель не знала, какая из них будет участвовать в состязании.

Однако, основную опасность представляла свита магистра Илии. Раис – самая старшая из тьюторов. Ровесница своему магистру, как сказал Лерой. В испытании участвовать не будет, так как должность магистра в силу возраста не сможет занимать больше одного созыва. Победа их ритора Адис приведет к абсолютному большинству голосов в пользу Илии во время созыва и ближайшие двадцать лет… Адис. Бесстрашная умная Адис. На мой взгляд, она была непобедима. Двадцать один год. Ритором стала в шестнадцать. Расчетлива. Хладнокровна. Ловкая и смелая. Красивая. Рыжая и зеленоглазая. Настолько яркая, что рядом с ней невольно становишься тенью.

Исабель фыркала и говорила, что магистр должна быть незаметна. Не заметить Адис было невозможно.

Мое утро начинается с ленивого пробуждения и ванны. Привычного душа в крепости нет. Неторопливого завтрака с кофе, фруктами и свежей выпечкой. Почти всегда ко мне присоединяется Исабель, изредка – Лерой. Далее следует краткая сводка новостей, и об отдыхе до ужина можно забыть.

Первую половину дня я провожу с магистром Риммус в ее кабинете. Бесконечная череда портретов и биографических карточек к ним. Старейшины общин. Главы городов. Составы попечительских советов. Я смотрю на их лица, вслушиваясь в монотонный поток сведений. Где родился. Егерская служба. Как давно не переизбирался. Дети. Жены. Мужья. Я заучиваю все это наизусть, чтобы быть готовой к встрече с любым из них. Риммус не напирает. Она сосредоточенно и целенаправленно вкладывает в мою голову информацию. Она никогда не бывает раздражена. Лишь иногда выглядит уставшей. Потом мне позволяют разобрать корреспонденцию, используя уже полученные знания и добавляя новые. Короткий перерыв, достаточный, чтобы переодеться в тренировочный костюм, и мы с Исабель устремляемся на плац. Бег. Растяжка. Снова бег. Лерой и пожилой охранитель Лука не спускают с нас глаз. Лерой подбадривает. Торопит. Тщательно следит за тем, чтобы я не халтурила. Лука же жалеет. Это видно. Внезапно позволяет сбавить темп. Исподтишка протягивает воды. Иногда к нам присоединяются Адис и Карен. И на их фоне я заметно теряюсь. Позже, уже в моих покоях, Лерой признается, что такие набеги неприятеля на плац – это разведка боем. Поэтому стрелять мы учимся в подвале нашей башни каждый день после тренировок на свежем воздухе. Мое владение оружием должно стать сюрпризом для любого обитателя Цитадели.

Обед проходит в узком кругу в нашей столовой. Исабель и Лерой, Лука. Изредка к нам присоединяется Риммус.

Короткий отдых, и в большой библиотеке Цитадели меня ждет Алекс. Уже на первом занятии я понимаю, как ничтожно мало знаю о нашем мире. О Конфедерации. О том, что происходит за ее границами. Я слушаю тьютора внимательно. И медленно, очень медленно, приходит осознание того, что многое зависит именно от меня. Что теперь мое личное мнение может стать единственно верным, что я могу, действительно могу, войти в состав Магистрата. И самое удивительное – я действительно хочу пройти это испытание.

С другими магистрами я встречаюсь только во время ужинов. Долгих чопорных ужинов в малой столовой.

Двенадцать женщин за одним столом и двенадцать мужчин по периметру. Двенадцать мальчишек на подхвате.

Эти ужины были самым страшным. Настолько, что есть я начала только спустя пару недель, когда моя персона прекратила быть главной новостью в этом замкнутом мирке.

Магистр Кайя смотрит на меня с нескрываемым презрением. А я вспоминаю, как она целится из своего револьвера в Крис, и снова начинаю дрожать. Короткий седой «ежик» волос, пронзительный взгляд и по-мужски широкие плечи. Она единственная, кто позволяет себе явиться к ужину в брюках. Рука Лероя на моем плече. Да, я знаю. Кайя – единственный союзник Риммус. И в ее интересах сохранить мне жизнь. Только это мелочь для нее. Я слишком незначительна, чтобы брать меня в расчет.

Магистр Миррон. Ей наверняка еще нет и сорока. Светлые волосы собраны в тугой узел на затылке, и эта прическа подчеркивает мелкие черты лица и почти неестественную бледность кожи. Самая молодая из магистров. Ученица Риммус. Та, что заняла место Таис, матери Клима. Она, как и ее свита, едва ли нисходит до моего присутствия. Отстраненная. Ее взгляд скользит будто мимо меня. Но даже так он обжигает.

Илия же встретила меня усмешкой, а вопрос задала Лерою:

– Завели новую зверюшку, инспектор?

– Охранитель Лерой, магистр, – голос моего стража холоден, но я вижу, как сжалась в кулак его ладонь.

– А что случилось? Предыдущая предпочла дремучего егеря?

– К сожалению, я не могу уловить суть вашего вопроса, магистр, – Лерой безупречен, как и все здесь.