Тысяча лет Русского Афона. Духовный подвиг русского монашества

Важными центрами распространения афонской духовной традиции в Российской империи были четыре основанных русскими святогорцами монастыря. Первым и самым значительным из них стала Ново-Афонская Симоно-Кананитская мужская обитель. Ее возникновение было связано с острым конфликтом между греческой и русской частью братии Свято-Пантелеимоновского монастыря в 1874-1875 гг. В это время прот Афона вместе с представителями некоторых греческих монастырей задумались о том, чтобы каким-то образом при помощи османских властей вывезти всю русскую братию обители в Малую Азию и оставить там для восстановления пустующего христианского монастыря. Когда об этих планах стало известно игумену Свято-Пантелеимоновой обители, он срочно написал прошение ктитору Руссика российскому послу в Константинополе графу Николаю Павловичу Игнатьеву, в котором просил ходатайствовать перед императором о «даровании в Черноморском крае уголка земли для устройства там скита или монастыря, который был бы принадлежностью Афонской Пантелеймоновой обители». При этом отмечалось желание устроить обитель в одной из областей, где наиболее требуется содействие просвещению светом учения Христова. Н. П. Игнатьев сообщил об этом деле кавказскому наместнику великому князю Михаилу Николаевичу, который сочувственно отнесся к прошению русских святогорцев и в августе 1875 г. разрешил выслать уполномоченных доверенных лиц для осмотра и выбора места под постройку обители. С этою целью в конце августа 1875 г. по поручению старцев Руссика на Кавказ отправился иеромонах Арсений (Минин) с несколькими братиями[164].

Осмотрев некоторые местности, монахи выбрали ту, где стоял древний полуразрушенный храм св. апостола Симона Кананита, построенный в IV в. на месте случившейся там по преданию мученической кончины и погребения этого апостола[165]. Кроме того, расположенная рядом гора напоминала своими очертаниями Афонскую, а в древности здесь стояла столица Абхазского царства – Анакопия. Выбранное место находилось вблизи северо-восточном побережье Черного моря, в Абхазии, на отрогах Кавказских гор, в 20 верстах от города Сухума, у речки Псырстхи (в Сухумской епархии). Найдя такую историческую местность, иноки стали просить об отводе земли под обитель при храме св. апостола Симона Кананита, и великий князь Михаил Николаевич выразил согласие на отвод 327 десятин земли под усадьбу и угодья и еще 200 десятин строевого и дровяного леса в собственность Свято-Пантелеимоновского монастыря[166].

27 ноября 1875 г. вышел указ императора Александра II об отводе в Абхазии «327 десятин земли и передаче монастырю развалин храма апостола Симона Кананита, башни, оставшейся от времен генуэзцев, а также о предоставлении братии права рыбной ловли в реке Псыртсха». Уже 28 ноября сюда в помощь о. Арсению из Руссика прибыли самые опытные в строительных делах монахи, среди которых выделялся одаренный инженер и талантливый архитектор иеромонах Иерон (в миру Иван Васильевич Носков, 1829-1912), возглавивший вскоре начавшиеся работы. Всю зиму братия валила деревья, вырубала кустарники, вручную разбивала огромные камни, выравнивала возвышенности и засыпала пропасти. Для расчистки плато надо было срезать часть горы, вывезти десятки тысяч тонн горной породы и выравнять площадку. Из-за того, что местом для строительства была выбрана возвышенность на склоне горы, находящаяся на высоте 75 метров над уровнем моря, никаких подъездных путей не существовало. Но, тем не менее, вся подготовка, а также закладка фундаментов и даже строительство некоторых зданий были выполнены всего за несколько лет.

Возведение нижней части монастыря по проекту известного петербургского архитектора Н. Н. Никонова началось весной 1876 г. В марте состоялась закладка первых зданий. Так было положено начало Ново-Афонской Симоно-Кананитской обители. К 1 октября 1876 г. все заложенные здания были полностью готовы, и 17 октября состоялось освящение первого построенного храма во имя Покрова Пресвятой Богородицы. Чин освящения совершил местный благочинный Сухумского отдела протоиерей Давид Мачавариани. В тот же день, 17 октября, была открыта мужская школа на 20 учеников для местных жителей – абхазцев, куда принимали преимущественно сирот на полное содержание монастыря. Во время праздника трое мусульманских мальчиков из числа ее воспитанников приняли святое крещение, а вся монастырская братия в количестве 20 человек, учитель с учениками и четверо молодых русских волонтеров, отправлявшихся на войну в Сербию, причастились св. Таин[167].