Тысяча поцелуев

Ей очень повезло, что здесь Финли, которую все время надо развлекать. И начать лучше всего прямо сейчас.

— У меня есть идея. Неподалеку отсюда живет моя знакомая. Она немного старше меня. В прошлом году умер ее муж, поэтому сейчас она совсем одна. Представьте себе, каково ей сейчас — уже три дня никто не может прийти к ней в гости.

— Наверное, ей очень страшно! — вздохнула Финли, прижав ладошки к пухлым щечкам.

— Ну, может быть, не страшно, но одиноко точно. Вот я и подумала: раз погода хорошая, может мы испечем торт и сходим к ней в гости? — Шеннон вопросительно посмотрела на Рори.

— А насколько далеко живет твоя подруга? — дотошно уточнил он.

— Совсем недалеко, а гулять и дышать свежим воздухом очень полезно, — улыбнулась Шеннон. — Ну что, Финли, хочешь испечь торт?

— А какой?

Шеннон на мгновение задумалась.

— У меня есть смесь для шоколадного и для лимонного. Мы можем сделать шоколадный торт с арахисовым кремом или лимонный с шоколадным кремом.

— Я люблю арахисовое масло.

— Я тоже, — улыбнулась Шеннон. — Значит, решено.

Она достала смесь для торта, молоко, яйца и начала замешивать тесто.

Финли устроилась на стуле рядом с ней, завороженно наблюдая за ее действиями.

— А что мне делать? — наконец спросила она.

— А что ты умеешь? — улыбнулась Шеннон.

Финли нахмурилась и опустила взгляд.

— Ты сможешь разбить яйца в миску?

Финли подняла на нее испуганный взгляд.

— Все когда-то бывает в первый раз. У тебя получится. — Она придвинула миску к Финли и взяла первое яйцо. — Смотри, стукаешь яйцом по краю миски, чтобы оно разбилось, потом разделяешь его на две половинки и выливаешь их содержимое в миску.

— Моя очередь! — воскликнула Финли.

Она схватила яйцо и ударила им о край миски. К счастью, все получилось, и желток аккуратно стек в миску.

— Ура! — Она радостно захлопала в ладошки.

— Ты молодец, — улыбнулась Шеннон. — Теперь нужно разбить остальные яйца и хорошенько все перемешать.

Шеннон дала Финли поучаствовать в каждой стадии приготовления торта, поэтому процесс шел медленно, но очень весело. Пока торт выпекался, они играли в карты. После обеда, когда торт был готов, они намазали коржи шоколадом и арахисовым маслом, украсили взбитыми сливками и орехами и положили в большую коробку, чтобы он не помялся.

Когда они вышли на улицу, вокруг дома простиралось бесконечное нетронутое снежное море с островками леса. Пока они шли, иногда проваливались чуть ли не по колено, поэтому в конце концов Рори посадил Финли себе на плечи.

Мери О'Грейди открыла после первого же стука. На ней был рождественский свитер с оленями и джинсы.

— Шеннон, как здорово, что ты заглянула! — обрадованно улыбнулась она. — А это кто у нас? — Она оглядела Финли и Рори.

— Мери, позволь представить тебе Рори Волласа и его дочь Финли.

Рори замер, боясь, что Финли сейчас скажет какую-нибудь гадость о свитере хозяйки дома, но она промолчала.

— Рори приехал в Гринхил, чтобы посмотреть на мой магазин, но их застала врасплох непогода, так что они застряли у меня в гостях. — Шеннон протянула Мери торт. — Мы немного заскучали, поэтому решили испечь торт и угостить им тебя.

— Какая ты милая, — улыбнулась Мери, приглашая их войти. — Очень приятно познакомиться с вами.

— И мне, — кивнул Рори.

Они прошли на небольшую, но уютную кухню, обставленную старомодной дубовой мебелью.

— Давай я помогу тебе снять курточку, — предложила Мери, опускаясь на корточки перед Финли, и она нерешительно кивнула. — А ты, Шеннон, приготовь чай, и мы сможем заняться тортом.

— Ты человек дела, да, Мери? — рассмеялась она в ответ, снимая пальто и ставя на плиту чайник.

— А ты что будешь пить, моя дорогая? — спросила Мери Финли, помогая ей сесть за стол.

Рори напряженно ждал реакции дочери: она не слишком часто общалась с незнакомцами, и он не знал, как она отреагирует.

— Молоко, — улыбнулась Финли. — Спасибо.

Шеннон тем временем расставила на столе тарелки, разлила по чашкам чай и молоко.

— У вас замечательный дом, — сказал Рори, оглядываясь по сторонам.

— Спасибо, — вздохнула Мери. — У меня было столько планов по его ремонту, но после смерти моего Джо я утратила вдохновение.

— Но мы все равно собираемся следующим летом нанять строителей, правда, Мери? — с нажимом произнесла Шеннон, и Рори понял, что этот разговор подруги ведут уже не в первый раз.

— Но ты ведь уедешь после продажи магазина, — еще печальнее вздохнула хозяйка.

— Возможно, — кивнула Шеннон, искоса взглянув на Рори. — Но мы же с тобой все уже обсудили. Если ты наконец определишься с цветом и дизайном, уже к осени у тебя будет новая кухня. Если захочешь, будешь звонить мне каждую ночь и рассказывать о своих проблемах и сомнениях. Гарантирую, что с легкостью решу их все.

— Повезло мне, — кивнула Мери, чуть сжав ее руку.

Рори с трудом сдержал улыбку. Похоже, они с Финли были не единственными, кого опекала Шеннон. Вначале Рори думал, что она так добра к нему, потому что он ее потенциальный деловой партнер. Но теперь он отбросил все сомнения в ее искренности.