Тысяча ступеней

После гауптвахты Клим вернулся сосредоточенным и собранным. Не язвил. Не лез на рожон. Потребовал переехать к нему, а когда я по привычке заупрямилась, нанес визит моим родителям. Возможно, они и хотели бы принять мою сторону, но, думаю, затянувшаяся помолвка не входила в их планы. В учебе я была первой, и имела все шансы через год сдать квалификационные тесты. С профессией я уже определилась, да и не так сильно нужна профессия девушке из Северной общины. Так или иначе родители дали согласие и, вероятно, ждали объявления даты церемонии. Но я не торопилась. А Клим не напоминал. К концу второго курса я перебралась в его коттедж, и потекли дни размеренного существования бок о бок. Клим вновь уступил мне спальню, и я, не задумываясь, воспользовалась его гостеприимством. На веранде получилось оборудовать мастерскую с прекрасным естественным светом, и я ушла в работу с удвоенным рвением. Заказы шли и шли. Детские книги, оформление игровых залов, листовки для распространения в общинах. Рекламные буклеты для туристических фирм в городе. Фотокарточки – это очень дорого. Но иногда, смотря на референс, я мечтала о том, что смогу взять в руки настоящую камеру. Клим часто отлучался в город, но не распространялся о своих делах. Несколько раз мы вместе с ребятами из его корпуса ездили на пляж. И если завтракали и обедали мы отдельно, исходя из собственной занятости, то ужинали всегда вдвоем. Дома или в городе, неважно. Мы пили кофе из бумажных стаканчиков, гуляя по улочкам старого города до первого патруля, а потом мчались домой по ночному шоссе на «Зиде», и я обнимала его, запустив руки в карманы его куртки. Или же играли в слова, сидя с ногами на диване на кухне. И тогда Клим варил самое вкусное какао на свете. Однажды он добыл целый ящик свежих яблок, и мы, смеясь и дурачась, пекли яблочные кексы. Перед сном мы долго целовались на пороге спальни, и я все чаще задумывалась о продолжении, но Клим всегда сам разрывал поцелуй, резко отстраняясь. Со странной усмешкой желал тихой ночи и уходил, претворяя дверь.

Новый приказ об отбытии в Заповедник застал нас за редким совместным завтраком. Глеб постучал и тут же вошел, не дожидаясь разрешения. Клим поднялся навстречу, протягивая руку, я, ответив на приветствие кивком, поспешила поставить чайник. От кофе Глеб не отказался, сел на предложенный табурет и только потом протянул Климу конверт с гербовой печатью. Тот принял его и отошел к окну. Прежде, чем вскрыть, закурил. Потом обернулся и спросил:

– Какая дата, Глеб? Мы же успеем обвенчаться?

Глеб медленно покачал головой.

– Сбор послезавтра. После двухнедельного карантина уходим на дальние стоянки.

Я уже знала, что вахта на дальних стоянках – самая долгая. Не меньше трех месяцев. Если прибавить карантин до и после, то они вернутся к перемене года. Не раньше. Понимал это и Клим. Поэтому он молча стоял у окна и курил. Мы с Глебом перекинулись парой ничего не значащих фраз о погоде и учебе, и егерь, поблагодарив за кофе, ушел.

Как только хлопнула входная дверь, Клим приблизился и опустился передо мной на пол, обнимая колени. Уткнулся в мой живот и застыл. Я провела рукой по его волосам, распуская хвост, перебирая пряди.

– Крис, мы не успеем, – донеслось до меня сдавленное, – я подвел. Думал, еще есть время.

– А это так важно?

– Если я не вернусь, тебе придется все начинать заново, – он, наконец, поднял голову.

– Ты обязательно вернешься! – прошептала я, глядя ему в глаза.

Клим не ответил. Легко поднялся и протянул мне руку. Я поднялась, и он прижал меня к себе.

– Тебе лучше вернуться к родителям.

– Ну уж нет, – к этому я не была готова.

– Крис, старейшины будут молчать до перемены года. Но после непременно потребуют гарантий, – он сжал мое лицо в своих руках, заставляя смотреть в глаза, – но твои родители не смогут их дать.

– Ты вернешься, – прошептала я убежденно, – даже раньше. Я закончу школу, и у нас будет потрясающая церемония. И тогда уже никто не сможет диктовать нам условия.

Клим улыбнулся. Поцеловал меня в нос. А потом отпустил и принялся убирать со стола.

– Поедем на маяк, – предложила тихо.

Клим кивнул.

На улице было солнечно. На берегу ветрено. Целый день мы гуляли, дурачились, смеялись и целовались. А потом снова гуляли. И я отказывалась верить, что уже завтра все изменится. На обратном пути мы заехали в город поужинать, а потом вернулись домой. Клим начал целовать меня еще в узкой темной прихожей, и до спальни мы добрались нескоро. Но на пороге он снова отстранился.

– Останься со мной, – прошептала в губы.

– Только если ты наденешь свою самую теплую пижаму, – он попытался шутить, но в глазах явно проглядывала тоска, – ложись спать, малыш. Обещаю, я приду, как закончу дела.

Он действительно пришел спустя почти час, когда я, лежа в постели, пыталась читать. Одетый в теплый домашний костюм и босой, он выключил ночник, забрался ко мне под одеяло, крепко прижал к себе спиной и шепнул:

– Спи.