Тысячекратная Мысль

Он глянул на брошенные хозяевами торговые лавки, пристроенные к нижним этажам домов, и увидел нечто вроде изображения бивня в одной из них. Пройас нахмурился и, не поднимая тяжелого забрала, перешагнул порог.

Он прошел мимо крючков, где висели горшки, и полок, уставленных деревянными чашками и блюдами. Бивень, начертанный углем на двери, был величиной с руку. Грубая простота рисунка так поразила Пройаса, что у него перехватило горло. Что-то вроде страха или предчувствия повергло его в смятение. Как в тот раз, когда в детстве мать впервые привела его в храм.

Пройас поднял руку в кольчужной рукавице и дотронулся до деревянной двери. Затаил дыхание, когда она распахнулась.

Кроме подстилок, в комнате не было никакой мебели. Наверное, тут жили проданные в рабство должники. К стене привалилось обмякшее тело – на вид типичный амотеец. Похоже, он истек кровью, не дотянувшись до рукояти валявшегося на полу кинжала. Другой мертвец, кианец, лежал ничком. Пол шел под уклон к дальней стене, на нем блестели потеки пролитой крови, вязко застывая в трещинах между досками и вытягивая тонкие коготки вдоль залитых цементом швов. В дальнем углу жались почти невидимые во мраке женщина и девочка, наверное, ее дочь. Они глядели на Пройаса округлившимися от ужаса глазами.

Он вспомнил про свой шлем, прикрывавший лицо, и снял его. Ощутить прохладный воздух на коже было сладостно. Женщина с дочерью не перестали дрожать, хотя Пройас надеялся успокоить их. Он посмотрел вниз и словно впервые увидел кровь на своем бело-голубом одеянии. Поднял руку. Рукавицы тоже были в крови.

Он вспомнил резню, дикое исступление, отчаянные проклятия. Вспомнил Сумну, где он прижал лоб к колену Майтанета и зарыдал, чувствуя себя возрожденным. До чего же он дошел теперь?

Несмотря на грохот барабанов и песню рогов вдали, его шаги звучали четко, как в полной тишине. Шаг. Еще шаг. Женщина заскулила и заметалась, когда он приблизился, начала что-то бормотать… бормотать…

– Мерутта к-аль алькареета! Мерутта! Мерутта!

Она вымазала палец в крови со своей нижней губы и начертила знак на полу, у его ног.

Бивень?

– Мерутта! – выла женщина.

Что это значило – «бивень» или «пощади», он не знал.

Они обе завизжали и съежились, когда Пройас потянулся к ним. Он поставил девочку на ноги. Ее хрупкость возбуждала и пугала. Она безуспешно отбивалась, затем застыла у него в руках, словно в пасти хищника. Мать выла и молила, рисовала бивень за бивнем на грязном полу…

«Нет, Пройси…»

Не так это должно было случиться… Не так. Но ничего ведь и не случилось.

Сквозь гарь и кровавый смрад Пройас ощутил запах девочки. Острый и чистый аромат юности. Он повернул ее к свету. Стриженые черные волосы. Окаймленные черным глаза. Пухлые щеки. Боги, она прелестна, эта дочь его врагов! Узкие бедра. Длинные ноги…

Если он пронзит ее, ощутит ли он смерть в своих объятиях? Если он распалится…

Страшный треск сотряс воздух, здание содрогнулось до основания.

– Беги, – прошептал Пройас, хотя знал, что девочка не поймет. Он отпустил ее, протянул окровавленную руку матери, помог женщине подняться. – Найдите укрытие получше.

Это Шайме.

– В этом мире, – говорил Моэнгхус, – нет ничего драгоценнее нашей крови, как ты, без сомнений, уже понял. Но у детей, рожденных мирскими женщинами, нет наших способностей. Майтанет не дунианин. Он может лишь подготовить путь.

Ее имя донеслось до него из тьмы, как укол: «Эсменет».

– Только истинный сын Ишуали способен добиться успеха, – продолжал отец. – Несмотря на бесчисленные выводы Тысячекратной Мысли, несмотря на элегантность ее формулы, остается несчетное количество переменных величин, которые невозможно предусмотреть. Лабиринт катастрофических вероятностей: бо́льшая часть их скрыта, остальные почти ясны. Я давно бросил бы все, если бы последствия бездействия не были столь абсолютны. Только Обученный может идти этой тропой. Только ты, мой сын.

Трудно поверить, но в его голосе слышался отзвук печали. Келлхус отвернулся от подвешенных шпионов-оборотней и снова обратил все внимание на отца.

– Ты говоришь так, словно эта Мысль – живое существо.

На безглазом лице не отразилось ничего.

– Так оно и есть. – Моэнгхус встал между подвешенными. Несмотря на слепоту, он уверенно взялся за цепь. – Ты никогда не слышал об одной игре из Южного Нильнамеша? Она называется «вирамсата», или «много воздуха».

– Нет.