"Тысячелетие МашыаХХХа"

– С вашей планетой произошла страшная катастрофа, – продолжал один из пришельцев, хотя все фигуры напротив так и оставались одинаково неподвижными, и ничто не выдавало говорящего. Но казалось, что голос исходил от чуть более высокого пришельца, стоящего в центре, который, казалось, более пристально, чем остальные, всматривался в Зафода. – Поверьте, это страшная катастрофа. Во Вселенной не так много планет, где появляется жизнь. Еще меньше планет и мест, где жизнь достигает разумной стадии. И так обидно, что разум способен уничтожать сам себя в таких огромных масштабах.

Для Зафода вся эта информация была безумно интересна. Как и все живущие, он не раз мечтал о том, что именно ему повезет, и он вскоре будет общаться с инопланетном разумом. Что возможно именно он откроет иную жизнь на других планетах, что именно он будет тем связующим звеном между земной цивилизацией и бесконечным вселенским межзвёздным разумом, который, конечно же, следит за нашей цивилизацией и опекает ее. Но теперь он слушал молча. Он так и не мог отделаться от удивления, не мог отделаться от мысли, что всё это просто сон, да и слова чужаков были обращены почти в пустоту. Как бы к остаткам исчезающей цивилизации, бессильным и никчемным. К цивилизации, которая не сумела выстоять в борьбе с собой. К цивилизации, которая не оправдала надежд инопланетного разума.

Зафод молчал и грустно смотрел на не менее грустных собеседников.

– Представители нашей цивилизации видели уже в дальнем и безграничном Космосе уничтоженные планеты. Уничтоженные в результате космических войн, вражды различных соседних цивилизаций, хотя разумная жизнь во Вселенной – огромная редкость. Мы видели и самоуничтожение цивилизаций. И мы не хотели, чтобы ваша планета разделила судьбу погибших. Мы опекали ее. Мы помогали вам. Мы по мере наших сил и возможностей гасили ваши конфликты, стимулировали развитие техники и технологий, минимально вмешиваясь в происходящие на вашей планете процессы. Мы всегда были рядом. Мы хотели, чтобы ваша планета стала высокоразвитой и достойно смогла бы развиваться. Но, нам не удалось предотвратить катастрофу. Наши возможности, к сожалению, были мизерными для такой уже огромной цивилизации, какой была ваша земная цивилизация.

Зафод продолжал молчать. Ему очень хотелось спросить их о причинах трагедии, но ему было стыдно. Стыдно за себя и за свою цивилизацию. За всех землян, живших когда-то на Земле и за тех, кто сегодня всё еще оставался на ней.

– Масштабы катастрофы на вашей планете огромны. Но всё-таки они не смертельны для всей цивилизации. Сохранилось достаточно много людей, многие регионы не тронуты разрушениями. В некоторых уголках планеты люди, возможно, просто не заметят произошедшего. Но сама цивилизация будет отброшена на сотни, а может и тысячи лет назад. Это тоже очень трагично для вас, землян, но не смертельно.

Зафод молчал и смотрел уже не на пришельцев, а куда-то в сторону, представляя себе в очередной раз разрушенный мир Земли, горы трупов, вездесущий запах гниющей человеческой плоти, бушующие эпидемии, высокую радиацию, тлен, пыль, смерть…

– Мы давно уже были рядом, – продолжал громкий голос, звучащий в голове Зафода. – И мы всегда будем рядом с вами. Будем помогать вам, чем сможем. Будем наставлять. Будем внушать. Но основную работу по восстановлению вашей цивилизации должны будете сделать вы сами. Ибо всё это – ваше. И именно вы должны всё это выстрадать, понять, возродить и не допустить повторения этого в дальнейшем. Удачи вам! Мы будем рядом! Помните об этом!

Силуэты пришельцев начали меркнуть и вскоре растаяли в мутной дымке. Зафод открыл глаза. Странно. Ему это приснилось? Или вправду было? Был ли это контакт с внеземной цивилизацией, о котором он так мечтал, или просто сон? Галлюцинация, навеянная страхом, ужасом, ежедневными переживаниями, огромной ответственностью за судьбы корабля и экипажа? "МЫ БУДЕМ РЯДОМ"… Спасибо, если это так. Но в чем будет проявляться их присутствие?

Хм… Если это был сон, то сон ободряющий. Если это был контакт с внеземным разумом, то это контакт, который нельзя доказать. Странно… Зафод всегда представлял себе инопланетных прогрессоров существами материальными. Как в древней, когда-то с удовольствием прочитанной фантастической повести братьев Стругацких "Трудно быть Богом". Внедрение в цивилизацию. Посильное участие в ее жизни. Стимулирование открытий, научных исследований и помощь в решении важнейших задач. Всегда на острие прогресса. А вот так, бесплотно? "МЫ – ВЛИЯЕМ"… А может быть именно в таком контакте, в подобном общении и заключалось их влияние на земную цивилизацию? С одной стороны это влияние бесспорное. Каждый человек, подверженный подобному контакту, просто обязан был обдумывать увиденное и услышанное, изменять свою жизнь, свои цели и задачи. Но при этом четко доказать существование подобных контактов с инопланетным разумом практически невозможно. Тех, кто пытался это делать и предполагать, просто поднимали на смех.