Тысячелетняя битва за Царьград

17 марта германо-австрийские войска заняли Николаев. После небольших стычек германские войска прорвались через Перекопский перешеек и 25 апреля заняли Симферополь. Здесь под охраной германских войск образовалось новое крымское правительство.

Премьер-министром «Крымского краевого правительства», а также министром внутренних и военных дел немцами был назначен татарский националист М.А. Сулькевич, а министром иностранных дел уже знакомый нам Джафер Сейдомет.

В июле 1918 г. «правительственная» делегация посетила Берлин. Татары просили признать независимость суверенного «Крымского ханства» и, разумеется, денег. Но пока суд да дело, у немцев началась революция, и им стало не до ханов.

12 апреля 1918 г. мониторы «Сзамос» («Szamos»), «Босна», «Корос», «Бодрог» и другие суда австро-венгерской Дунайской флотилии вошли в Одессу. Австрийские мониторы неоднократно заходили в Херсон и Николаев. 15—28 мая отряд мониторов совершил поход вверх по Днепру. Лишь 12 сентября 1918 г. суда австро-венгерской Дунайской флотилии окончательно покинули Одессу.

С 11 марта по 5 апреля подводная лодка UC-23 в районе Евпатории захватила русские пароходы «Труд», «Казак» и «Ольга».

Согласно Брест-Литовскому мирному договору все корабли Черноморского флота должны были разоружиться в Севастополе. Однако экипажи кораблей не хотели разоружаться, что послужило немцам предлогом для оккупации Севастополя.

Командование Черноморским флотом еще в конце марта получило указание из Москвы готовиться к переводу флота в Новороссийск. Однако украинские националисты, поддержанные командующим флотом контр-адмиралом М.Н. Саблиным, начали уверять матросов, что в случае перехода кораблей под власть Центральной рады немецкие войска приостановят наступление на Севастополь. Вначале часть матросов поддалась лживой агитации националистов. На дредноуте «Воля» и крейсере «Память Меркурия» были подняты «желто-блокитные» флаги, но с флагманского дредноута «Свободная Россия» последовало приказание: «Немедленно убрать флаги Центральной рады и поднять красные флаги. Неисполнение приказания будет расцениваться как измена». Эскадренный миноносец «Гаджибей» подошел к «Воле», отрепетовал приказание флагмана и предупредил: «Если приказание не будет выполнено» то «Гаджибей» выпустит торпеду». Флаг Центральной рады был спущен.

29 апреля 1918 г. в 23 ч 12 эскадренных миноносцев, вспомогательный крейсер «Троян», 65 моторных катеров, 11 буксиров, 47 барж и 8 транспортов ушли в Новороссийск.

30 апреля на Северной стороне Севастополя показались передовые отряды германских войск.

Вечером того же дня дредноуты «Свободная Россия» и «Воля», пять эскадренных миноносцев и другие корабли стали выходить из бухты. С высот Северной стороны германские полевые пушки открыли по ним огонь. «Воля», «Свободная Россия» и три шедших впереди эсминца прорвались в открытое море. Эсминец «Гневный» был подбит артиллерийским огнем противника и выбросился на берег в районе Ушаковой балки, эсминец «Заветный» был затоплен своей командой в порту. Подводные лодки и малые корабли возвратились в Южную бухту. В Севастополе остались шесть броненосцев, два крейсера и ряд других кораблей, многие из которых не были укомплектованы личным составом.

30 апреля «Гебен» и «Гамидие» вышли в море. («Бреслау» погиб на минах 20 января 1918 г. в Эгейском море.) В ночь на 1 мая крейсера заняли позицию перед Севастополем.

2 мая «Гебен» и «Гамидие» вошли в Севастополь. 3—4 мая немцы подняли германские флаги на русских кораблях, оставшихся в Севастополе. Немцы назначили капитана 1-го ранга Остроградского «морским представителем Украинской Державы». Но никакой власти ни Остроградский, ни сама «держава» в Севастополе не имели. Всем распоряжался германский адмирал Гопман. Казенное, равно как и частное, имущество в Севастополе бессовестно разграблялось немцами.

13 мая на крейсере «Прут» (бывший «Меджидие») был торжественно поднят турецкий флаг. Затем крейсер «Гамидие» взял «Прут» на буксир и отвел его в Стамбул.

7 июня «Гебен» вошел в севастопольский док, где в течение недели прошел ремонт. (Последний раз он был в доке 4,5 года назад, так как у турок не было подходящего дока.)

1 июня последний отряд кораблей прибыл в Новороссийск. Тут перед русскими моряками возник вопрос — что делать дальше?

24 мая, еще до ухода кораблей в Новороссийск, начальник Морского генерального штаба Е.А. Беренс представил Председателю Совнаркома доклад, где говорилось: «Германия желает во что бы то ни стало завладеть нашим флотом. Дальнейшие с нашей стороны попытки разрешить вопрос переговорами при вышеизложенных условиях дают только Германии возможность выиграть время и явно ни к чему не приведут. Наши суда в Новороссийске попадут в руки даже не Украине, а Германии и Турции и создадут этим в будущем господство их на Черном море... Все эти условия показывают, что уничтожение судов в Новороссийске надо произвести теперь же, иначе они несомненно и наверное полностью или в части попадут в руки Германии и Турции».