Тысячный этаж

Мэриель стояла в дверном проеме, не сводя глаз с Эрис, которая неловко переступала с ноги на ногу. Через секунду Мэриель покачала головой:

– Ты бы удивилась ответу.

Автоматическая дверь закрылась за ней.

Следующие четыре часа Эрис провела наверху Башни, не торопясь уходить. Побродила по любимым бутикам, притворяясь, что выбирает платья и сумки, которые больше не могла себе позволить. Сперва это воодушевило ее – снующие вокруг продавщицы, предлагавшие разные модели, обнадеживающий стук каблучков по полу, стаканы с охлажденным апельсиновым напитком, которые ей протягивали, пока она рассматривала сканированный вариант каждой модели на объемной проекции тела. Да, все это поднимало настроение – пока продавщицы не перешли к вопросам о заказах. Тогда Эрис пришлось извиниться и сбежать из магазина.

Она зашла в «Гиацинт», свой излюбленный продуктовый магазин органических товаров, и попробовала бесплатные образцы, которые выставляли в обеденное время. Даже заглянула в электронное кафе и заказала горячий латте с пеной, просто чтобы некоторое время посидеть в удобном кресле и полистать журналы на планшете. Эрис не привыкла проводить вечер наедине с собственными мыслями. Но уже было поздно, и она больше не знала, куда податься.

Эрис отправила пару фликеров Корду, но он не ответил. Возможно, дремал, играл в голографию или курил травку с друзьями. Она вдруг поняла, что в последний раз оставалась у него на ночь еще до вечеринки: прошло меньше недели, но из-за случившегося все казалось невероятно далеким.

Со вздохом Эрис встала, собираясь домой. Сама мысль о запахе той квартиры, тараканах и, хуже всего, разговоре с матерью заставила девушку замереть на месте. Не давая себе возможности передумать, она развернулась и направилась к Корду.

Входная дверь распахнулась, когда Эрис ступила на крыльцо: она уже несколько месяцев числилась в списке посетителей мгновенного доступа.

– Корд? – позвала она, заходя внутрь.

В гостиной его не оказалось, хотя на диване она увидела груду чужих вещей. Значит, Брайс в городе.

Корда она застала в спальне: развалившись на дорогих пуховых подушках, он читал с планшета. Странно, раньше она не замечала, чтобы он читал.

– Эрис. – Корд увидел ее. – Что ты…

– Хотела навестить тебя. – Она потянула за ручку, закрывая дверь.

– Сейчас не слишком подходящее время.

Взгляд Корда был рассеянным, однако его не отвлекала информация на линзах: скорее, он погрузился в свои мысли.

Эрис ощутила легкое волнение. Интересно, ее глаза до сих пор красные от слез? К черту, подумала она и взялась за верхнюю пуговицу своей оксфордской рубашки. Медленно двинулась к кровати, осторожно и чувственно расстегивая пуговицы. Однако взгляд Корда не заискрился, как обычно.

Распахнув рубашку и обнажив розовый кружевной бюстгальтер, Эрис забралась на постель рядом с парнем. С растущей тревогой она осознала, что Корд ничего не делает – не выключает свет, не тянется к ней, желая прикоснуться. Ничего.

– Эрис… – произнес Корд.

Но она подалась вперед, накрывая рот парня поцелуем, потом задрала полу его рубашки.

На секунду он поддался ее поцелую, но потом положил руки ей на плечи и легонько отстранил.

– Я серьезно, – сказал Корд с резкими нотками в голосе. – Не сейчас.

Эрис знала, что это ее фирменный прием – посмеяться, надеть рубашку и уйти как ни в чем не бывало. Отказ Корда лишил ее всякого самообладания. В уголках глаз защипало от слез. Эрис раздраженно пыталась прогнать их. Ей совсем не хотелось плакать при Корде.

– Могу я просто побыть здесь немного? – жалобным голосом спросила она.

Сейчас Эрис мало заботил флирт, ей лишь хотелось уютно устроиться под дорогим покрывалом на суперпенистом матрасе и проснуться, когда сквозь окна квартиры пробьются первые солнечные лучи.

– Все в порядке? Хочешь, я позову Эйвери?

Эрис словно дали пощечину. Она поняла подтекст: «Какие бы проблемы у тебя ни были, меня они не касаются». Корда интересовала лишь веселая, кокетливая, счастливая Эрис. Конечно, официально они не встречались, он ей не бойфренд, но она думала, что Корд готов хоть немного позаботиться о ней – хотя бы в качестве друга.

– Ты что-нибудь испытываешь ко мне? – выпалила она и вздрогнула: прозвучали эти слова визгливо и навязчиво. – Не бери в голову. Забудь, – запинаясь, проговорила Эрис, но было поздно.

Выпрямившись, Корд посмотрел ей в глаза.

– Эрис, прости меня, – сказал он со всей искренностью. – Я думал, мы на одной волне.

– Так и есть! – выкрикнула она, но он покачал головой.

– Я думал, нам весело вдвоем. Сейчас я не готов на серьезные отношения. Прости, – с сожалением повторил он. – Думаю, лучше все закончить прежде, чем мы навредим друг другу.

Эрис хотела сказать, что не против непринужденных отношений, но остановилась. Она не могла растоптать свою гордость. Быстрыми, выверенными движениями девушка застегнула рубашку и пригладила волосы.

– Конечно. До встречи, – добавила она самым спокойным голосом, на какой была сейчас способна.

– Увидимся, – с некоторым уважением ответил Корд, будто не ожидал, что она воспримет все так легко.