У

Это событие стало водоразделом в отношениях Мартина с девушками. Внезапно ему открылось, что он и близко не догадывался, что они собой представляют, и был напуган собственной реакцией на их присутствие. Так не могло продолжаться дальше! Он стал читать журналы для девушек и девичью литературу и, встречаясь с девушками, заставлял себя заговаривать с ними. Понемногу напряженность его отпустила, и он было подумал, что теперь знает девушек лучше, чем разбирается в себе самом. Сейчас, спустя почти десять лет, это привело к тому, что он взял в качестве дипломной работы тему «Культура праздников» и проводил соответственные полевые исследования, а также засел за свою периодическую систему. И вот сейчас он готов показать мне результат. Он бросается в палатку и с гордым торжеством раскладывает передо мной лист с «Периодической системой девушек».

Вот она — королевская мысль Мартина![59] Это большой секрет между нами.

Мартин считает: если правильно пользоваться его системой, она будет способствовать улучшению отношений между парнями и девушками. Меньше станет недоразумений. Ни у кого не появится вздорная мысль, что ему нужна новая возлюбленная. Благодаря этой системе мы перестанем воспринимать девушек загадочными существами и начнем их правильно понимать. В этом Мартин видит главное достоинство своей системы. Парни зачастую думают, что понимают девушек, но стоит поговорить с девушками, как обнаруживается, что лишь самая незначительная часть из них чувствует, что их понимают так, как следует.

— Ты высоко замахнулся, — говорю я.

— Да, — говорит Мартин. — Моя система универсальна, с ней можно достигнуть самых высоких целей.

Я начинаю изучать сложные таблицы. Черты сходства с периодической системой элементов поражают воображение, и Мартин поясняет, что кое-что оттуда позаимствовал. После долгих лет знакомства с девушками Мартин, как он считает, разглядел скрытые связи. На неподготовленный взгляд, внешний вид, особенности характера, привычки и причуды девушек могут показаться случайными и хаотическими, однако в реальности не так. Существует некая общая система.

— А разве к парням это не относится? — спрашиваю я.

— Наверняка относится, — соглашается Мартин.

Но это не его цель. Поскольку он сам парень, у него отсутствует необходимая дистанция. Так что он даже не хочет и пытаться.

— А не разумнее ли создать периодическую систему людей?

— Нет! — говорит Мартин. — Ни в коем случае!

Различия между полами, дескать, так велики и так отчетливо выражены, что, делая вид, будто их не существует, ты вообще ничего не добьешься. Периодическая система людей получится недостаточно конкретной, а тем самым и непригодной для применения. А тут все гораздо точнее, к чему и должна стремиться настоящая наука.

Так на чем же мы остановились? Ах да! Постепенно Мартин увидел, что в кажущемся хаосе, какой представляют собой девушки, судя по их поведению и поступкам, есть определенный порядок. Не так уж оно случайно и непостижимо, как принято утверждать. Вначале он примеривался к этой мысли шутя, довольствовался тем, что только наблюдал и молчаливо подмечал что-то про себя, но потом постепенно привел все в систему.

Химические элементы делятся на металлы и неметаллы. Таким же образом Мартин разделил девушек на романтических и неромантических. Разумеется, одни ничем не хуже других. Система вообще не предназначена для качественной оценки. Науку совершенно не интересует вопрос о том, что хорошо и что плохо. Ее интересует — что это такое и почему так? Иными словами, система целиком и полностью основывается на эмпирических наблюдениях. Здесь речь о свойствах или об атомах. Мартин решил сохранить слово «атом» как термин. По его мнению, оно очень уместно, так как свойства тоже неделимы по своей природе. Речь идет о положительном и отрицательном заряде. Неромантическая девушка может забрать электрон у романтической и тем самым занять среднее между ними положение. Это, в основном, обусловлено ситуацией.

В системе Мартина каждая девушка обладает вполне определенным ядерным зарядом: из одного или нескольких свойств. Числом свойств определяется атомный номер, как назвал эту особенность Мартин. Девушки не расщепляются в результате химических или обычных физических реакций. Это означает, что большинство из них более или менее стабильны, но некоторые обладают свойствами, если угодно, радиоактивными. В результате расщепления ядра они могут изменяться. Словом, девушки расположены в порядке девичьих номеров и соответственно структуре их свойств, благодаря чему можно даже предсказывать существование неизвестных тебе девушек.