У безумия тоже есть цвет

– Победа, разумеется, – восторженно сказал он с диковатым взглядом. – За неё корпорация предлагает очень ценный приз: излечение от душевного недуга и снятие всех обвинений, то есть – свободу. Правда, за него придётся побороться. Смерть в симуляции равнозначна смерти в реальности.

Девушка не верила своим ушам. Жуткий кошмар воплотился въявь, и она оказалась в самом его эпицентре. Её отправят в место, где будут одни законченные маньяки и убийцы, там все зальётся кровью, пропитается болью и жестокостью. Самое ироничное – Каллисто уверенно приписали к садистам со стажем, раз отправляют хрупкую девушку на очевидную бойню. Неужели люди в здравом уме могут поддержать нечто подобное?

– Вы принуждаете нас убивать друг друга, – ужаснулась Каллисто, на что мужчина равнодушно пожал плечами, и она от отчаяния сорвалась на жалобный крик: – Это бесчеловечно! Почему вы распоряжаетесь нашими жизнями?

– Милая моя, ваши жизни не имеют никакого значения. Такие выпали карты, ничего не изменить.

– Мы, как ненужные игрушки… Ясно, – прошептала Каллисто себе под нос, потерянно разглядывая белую плитку пола. Она чувствовала злость к этому человеку, хотя прекрасно понимала, что он обычный посредник, не имеющий к этой затее никакого отношения.

– Не унывай, Каллисто, – без эмоций подбодрил её мужчина. – Сейчас тебя поместят в специальную капсулу, которую мы называем «Инсулай». Уникальная аппаратура, открывающая доступ к виртуальному пространству, а также позволяющая следить за состоянием здоровья помещённых в симуляцию игроков.

– Игроков, – с усмешкой повторила девушка. – Забавно. Обычно в играх есть сохранение.

– Это не такая игра, – покачал головой собеседник с экрана. – Система «Инсулай» тебе все объяснит, главное – беспрекословно следуй инструкциям. Удачи!

Он отключился, и сразу после этого раздался двойной щелчок. Настенная плита слева от телеэкрана медленно начала поворачиваться вокруг своей оси, и через несколько мгновений в несуразной палате появилось замысловатое устройство. Каллисто непроизвольно вспомнилась горизонтальная кабинка в солярии, который она никогда в своей жизни не посещала. И навряд ли посетит.

Девушка подошла к аппарату, вызывающе мерцающему светло-голубым свечением в виде сетки, встроенной во всю поверхность нижнего корпуса. Протяжный писк, и верхняя прозрачная крышка полукругом съехала вниз, открывая мягкое ложе, обтянутое серебристой кожей.

Каллисто вздрогнула, когда женский металлический голос громыхнул на всю палату.

– Разместитесь в капсуле «Инсулай» так, чтобы вам было удобно.

Может, намного легче взбунтоваться сейчас? В таком случае Каллисто либо быстро убьют, либо насильно посадят в эту машину. Она решила попытать удачу (чем она регулярно занималась на воле), поэтому, немного постояв на месте, выполнила указания системы. Ну а вдруг у неё получится выиграть? Глупо терять такой шанс.

Она удобно устроилась в капсуле, испытывая легкое нервное напряжение. Каллисто не могла и предположить, чего ожидать по ту сторону системы. Главное, чтобы издавна терзающая ее болезнь не показалась в самый неподходящий момент – как она любила периодически делать. Мелкие симптомы в виде невозможности сосредоточиться или резкой смены настроения Каллисто привыкла не замечать, куда страшнее: жестокий обман разума, который по обыкновению сменялся глубокой депрессией.

Верхняя крышка закрылась, и на неё медленно наползла ещё одна, уже не стеклянная, а стальная. Всю ее внутреннюю сторону подобно кровеносным капиллярам полностью покрывали извилистые дорожки электронных схем, соединяющихся мигающими колечками.

Капсула запустилась, об этом свидетельствовало тихое урчание устройства и вспышка синего света буквально отовсюду. Каллисто зажмурила глаза и ощутила острую боль в затылке, будто что-то тонкое внезапно проткнуло ее череп.

За этим последовала темнота.

Каллисто оказалась между сном и бодрствованием, она чувствовала, будто ее сознание засасывает в чёрную дыру. В какой-то миг девушке показалось, что она потеряла связь со своим телом – словно его вовсе не было, но это ужасающее состояние быстро её отпустило.

Постепенно зрение начало к ней возвращаться, а густой туман медленно развеялся, наконец, вернув разум Каллисто в нормальное русло. Поморгав с особой тщательностью, она поняла, что стоит на бирюзово-прозрачном, нечетко выраженном полу. Перед ней висела голографическая доска со множеством разных пунктов и строф. Они быстро исчезли, и на своеобразном экране всплыли буквы, а затем слова и предложения.

– Добро пожаловать в систему «Инсулай», Каллисто Волс, – выговорил компьютерный женский голос. – Я перечислю тебе правила – их надо запомнить, хотя позже ты сможешь ознакомиться с ними ещё раз.

На голограмме окончательно сформировался текст, именно его система принялась зачитывать – разборчиво и без запинок.

Необходимые сведения об игре: