У Черных рыцарей

– Э, обещание есть обещание! Я человек компанейский. Вот даже бутылочку прихватил, чтобы выпить с вами за здоровье моего остолопа-партнёра. Условились завтра о реванше. С уверенностью скажу – денежки его уже вот где! – Гарри похлопал себя по карману. Бренди – первый сорт, налить?

– Чуть-чуть. Я вообще, как вы заметили, не пью. Только по случаю вашего выигрыша.

Браун, однако, наполнил два стакана почти до краёв.

Протянув один Фреду, он уселся верхом на стул и залпом выпил.

– Чёрт побери, как меняется настроение. Чуть повезло – и жизнь словно заискрилась новыми красками. Даже стыдно вспомнить, что я вам наплёл сегодня. Надеюсь, вы не придали значения пьяным бредням?

– На это у меня хватило здравого смысла. Вы были пьяны, но, надеюсь, помните, что я не ответил вам ни словечка. Прими я всё за чистую монету…

– Понятно… Не зря я почувствовал к вам такую симпатию. Итак, разговора не было, вы о нём забыли?

– Абсолютно.

– Тогда выпьем ещё за ваше здоровье!

– А не много ли?

– Крепче будет спаться. Да отпейте вы хоть немного!

Фред пригубил стакан.

– С условием, чтобы вы так громко не храпели, как в первую ночь, – пошутил он.

– Не будьте злопамятны! Я ведь сразу пошёл на уступку и поселился отдельно… Вот пойду к себе, упаду на кровать и засну! Спокойной ночи!

Как только Гарри вышел, Фред быстро поднялся, запер дверь и только после этого взглянул на полученный банкнот.

Номер был тот же, что и на манжете!

Фред почти не спал всю ночь. Заснул лишь под утро, а уже в девять зазвонил телефон.

– Фред Шульц? – спросил хриплый голос.

– К вашим услугам.

– Мне телеграфировал герр Нунке по поводу гобеленов.

– То есть?

– Просил помочь вам.

– Прекрасно! Где и когда мы встретимся?

– Ровно в одиннадцать я буду ждать вас на площади Кортесов у памятника Сервантесу. Не опаздывайте! – Голос звучал властно, не похоже, чтобы так разговаривал услужливый торговец.

Ровно в половине одиннадцатого приехал Хуан Лопес.

– С чего начнём наше путешествие, сеньор?

– Мои планы несколько изменились. К одиннадцати я должен встретиться с одним знакомым на площади Кортесов. Подвезите меня и подождите. Надеюсь, долго не задержусь.

– Сколько угодно, сеньор!

– Поезжайте так, чтобы добраться минут за пять до одиннадцати.

– Хорошо, выберу именно такой маршрут.

К памятнику Сервантесу Фред подошёл минута в минуту. Его уже ждали. Солидный средних лет человек прохаживался возле памятника. Увидав Фреда, он стремительно повернулся и пошёл навстречу.

– Я не ошибаюсь, герр Шульц? – спросил он так, словно встретил знакомого, которого давно не видал.

– Собственной персоной.

– Пойдёмте присядем!

Отойдя от памятника, незнакомец тяжело опустился на скамейку и принялся старательно вытирать носовым платком толстую красную шую, бесцеремонно рассматривая Фреда.

– Припекает, – буркнул он, наконец, пряча платок.

– По-моему, не очень.

– Ну, в ваши годы и с вашей комплекцией. – Незнакомец почему-то сердито поглядел на Фреда и без всякого перехода отрубил: – Дела плохи. Весь план меняется. Гобелен получите завтра утром на аэродроме и немедленно вылетите домой. Всё! Больше пусть вас ничто не заботит.

– Простите, вы разговариваете со мной в таком тоне…

– Хотите осмотреть «Эскуриал»?

– С этого и надо начинать! Признаться, меня взволновал ваш телефонный звонок в такое странное время.

– Обстоятельства изменились.

– Не спрашиваю, что именно произошло, но…

– Ваша осторожность мне нравится. Назову и номер банкнота, который дал вам Нунке на покупку гобелена: пятьдесят три, семьдесят два, четырнадцать. Взгляните и проверьте!

Фред медленно вынул из кармана бумажник, ещё медленнее развернул пятидесятидолларовую купюру.

– Напрасно меня не предупредили, что она будет иметь какое-либо иное назначение. Я её чуть не разменял…

– Тогда, возможно, у вас другая?

– Нет, мне надо было проверить одну догадку, и я хорошо запомнил номер, даже записал! Вот! – Фред отвернул рукав пиджака и показал едва различимую надпись на манжете.

– Любопытно! Выходит, у вас возникли подозрения? Расскажите, где именно вы разменяли купюру и как она снова попала к вам. Не упускайте никаких подробностей, это очень важно!

– Подробностей не так уж много: просто я разменял купюру в баре гостиницы, а потом получил её обратно, одолжив деньги у Брауна.

– Что вас заставило записать номер купюры и с какой целью вы одолжили деньги у Брауна?

– В каком-то второразрядном баре я неожиданно стал свидетелем его встречи с барменом нашей гостиницы. Это вызвало подозрение.

– У вас отлично развита интуиция. А каким образом вы сами оказались в этом подозрительном заведении и почему угощали шофёра? Офицеру это не к лицу.

– Он немного знает немецкий и служил мне гидом и переводчиком одновременно. А на мне не написано, что я офицер!

Фреда начинал раздражать допрос, и собеседник заметил это.

– Хорошо, хорошо! – сказал он примирительно. Вообще вы действовали верно и никаких претензий у меня к вам нет. Более того, хвалю за осторожность. Но в дальнейшем поступайте строго по моим инструкциям.

– Это только облегчит моё положение. Слушаю вас, сеньор!