У черты

- Не заметили, кажись, – прошелестел над плечом струхнувший Беня.

От его былого гонора не осталось следа. Запал от ночной бойни прошел, гранату он бросил, когда пальцы затекли. Беня механически, как пришибленный, шагал Князю вслед и смотрел заискивающе.

Проводив убегающих ходоков взглядом, Князь объявил привал. Ему требовался отдых и сон.

- Князь, линять надо, - робко возразил Беня, увидев, что Артур разворачивает спальник. – Повяжут…

Князь цыкнул, и шестерка заткнулся. Линять? Вторые сутки на ногах! Арутр давно отвык от таких нагрузок и засыпал на ходу.

- Князь, ты ведь кончить меня хотел, - снова обозначился Беня, не дав окунуться в спасительный сон. – Только зря. Все знают, что я с тобой хожу.

Хотел – не хотел… Теперь-то какая разница? Сейчас такой нужды нет, а вреда много, так что живи, дитя алкоголизма, дыши, наслаждайся. А там посмотрим. За Периметр, к примеру, возвращаться тебе совсем ни к чему. Без тебя там чище будет.

- Ничего я не хотел. Не хипиши, жить будешь, - сонно обещал Арутр. – Если выспаться дашь.

Но выспаться не дали. Князя разбудил далекий грохот.

- Уй, что будет! – скалился Беня. – А я говорил!.. Что делать-то, Князь?

- Стреляться! – рявкнул Артур, продирая глаза.

Ему тоже стало не по себе, он явственно различал гул двигателя и лязг траков. Неужели танк? Значит, миротворцы вошли в Зону. Значит, в Норе все опишут, сфотографируют и в дело подошьют. То есть вынесут сор за Периметр, туда, где Князь рассчитывал начать жизнь с чистого листа. Ну не гады ли?!

Грохот, впрочем, шел от Стройбата, где миротворцев сроду не водилось. Князь немного успокоился и залег наблюдать.

Танк приближался медленно, чуть быстрее пешего ходока, а в лесу и вовсе убавил скорость. С треском валились мелкие деревья, крупные глухо звенели, обдираемые сталью. Князь увидел между стволами облако пыли и выхлопной копоти, из которого, наконец, выползла приземистая туша с задранным к небу пулеметным стволом. На длинной кормовой антенне, секущей вокруг себя на ухабах, полоскал маленький флажок.

- «Долг»! – всхлипнул Беня. – По нашу душу, Князь!

Артур смолчал, провожая танк движением бинокля.

- Не заметили, - обрадовался Беня, когда долговский бронеход начал удаляться, и накликал таки, сволочь!

Танк остановился, урча двигателем на холостых оборотах. У Князя сердце екнуло, он увидел, как от деревьев к гусеницам метнулись две быстрые тени. Разведка! Безжалостные пионеры «Долга», которые стреляют без вопросов, раздумий и прочих розовых соплей. От Норы идут, суки красные, когда успели только…

Князь выдохнул, несолидно булькнув горлом. Сто метров не дошли каратели – повезло, ой как повезло! Не то висеть бы им с Беней на воротах Стройбата.

- Бога душу мать… - согласился вусмерть перепуганный Беня и завозился, отползая.

Князь перехватил его за сальную шею и вдавил мордой в землю.

«Не хипишуй, урод, заметят!»

Долговцы о чем-то говорили, неслышно за расстоянием. Повернут?

«Повернут, - решил Князь. – Не идиоты же».

Беня под рукой придушенно задергался. Князь немного ослабил хватку и склонился к его уху:

- Отходим в лес. Ползком. Не сейчас, когда скажу. Понял, придурок?

Беня закивал, роя носом землю.

Князь опять прилип к биноклю, хотел пересчитать врагов перед отходом. Танк уже ревел двигателем, люк захлопнулся, а разведчики полезли на броню. Последним неторопливо поднимался кряжистый долговец, приземистый и неловкий на вид. Обманчивый вид, Князь понял это, перехватив  острый, будто рапира взгляд. Неловкий? Как леопард, сожравший антилопу – пузо до земли, но побегай-ка с ним взапуски.

Танк двинулся курсом на Нору, и долговец отвернулся.

- Беня, - сказал Князь, еще не веря в удачу. – Зарок даю, если оторвемся…

«…жить будешь», - хотел сказать, но опомнился.

- Да отпусти ты! - захрипел Беня. – Душишь!

Танк исчез в клубах черного выхлопа.

Князь приподнял Беню за шиворот и встряхнул. Земля посыпалась с острой сизой мордочки.

- Что разлегся? – оскалился Князь. – А ну марш! 

Он подхватил рюкзак, спальник и побежал на трассу, иногда подбадривая нерасторопного Беню пинками.

Князь правильно рассчитал, что вслед танку ходоки не пойдут, остерегутся. Тропа оказалась пустой и относительно чистой, выброс не сильно перемешал аномалии. Артур торопился: наступал вечер, опять хотелось спать, но, главное, Крот мог не дождаться. Оговоренные сроки истекли. Князь, зная Крота, еще вчера был уверен, что тот станет ждать до последнего. Но сейчас, когда в спину дышал обозленный «Долг», уверенность испарилась.

Есть пришлось на ходу. Князь медленно рассасывал каждый кус, а Беня давился, чавкал и задыхался. Князь пустил его вперед – не все же самому идти отмычкой, и Беня капризничать не стал, побежал шустро, только подметки когда-то лакированных штиблет сверкали. Мчался, едва уворачиваясь от аномалий, и по сторонам не смотрел.