У Червленого яра (СИ)

Меж тем огонь уже облизывал щеглу[3]. И что странно, в стане никто не пробуждался, спали богатырским сном. Дозорные-то где? А отчего не лают собаки? А князь? Князь! Князь на ладье.

Миронег часто заработал руками в сторону пылающего корабля. Схватившись за уключину, ему удалось рывком забраться наверх, глаза заслезились от едкого дыма, а в легкие полезла гарь. Прикрываясь рукой, Миронег завертел головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Князя он нашел на тлеющем с одного края меховом одеяле. Откинув голову, Ингварь спал или был без сознания. И больше никого. Никого?! Или Миронег их просто не нашел в застилавшем все дыму. Жар шел откуда-то снизу из-под гребных лавок: «Светец они там, что ли, уронили?»

Бортник босой ногой затоптал тлеющий край одеяла, закашлялся, со спины раздался оглушающий грохот и дохнуло жаром, это рухнула прогоревшая щегла. «В рубашке родился», — выдохнул Миронег.

— Княже, — дернул он князя за рукав.

Тот, приоткрыв очи, что-то замычал. Живой! Собрав все силы, Миронег рывком оторвал тяжелое тело от палубы и выбросил за борт на мелководье. Послышался мощный всплеск. Миронег свесился, посмотреть. Ингварь, уже стоял на ногах, ошалело оглядываясь. «Так и мне пора», — сиганул в воду Миронег. Плюхнувшись в небольшом отдалении от князя, он сразу же нырнул и поплыл под водой, сколько хватило воздуха, потом, вынырнув, жадно глотнул, снова погрузился, и лишь в третий раз оглянулся: на берегу растревоженным муравейником бегали воины, но куда им поспеть — одна ладья догорала, борт второй лизало жадное пламя. Уж потеха, так потеха.

Ну да Миронега то уже не волновало. Спину вот потянул, то да, заныла, проклятая. Облачившись в сухое и тихо подозвав в темноте лесной поляны Савраску, бортник в первых отблесках рассвета поскакал домой. Именно затерявшуюся меж лесом и рекой пасеку он и считал своим единственным

[1] Весь — здесь поселение. [2] Братаничи — племянники. [3] Щегла — мачта.

Глава IV. Неслуха

Марфа небрежным жестом откинула назад заброшенный ветром на плечи убрус[1], покатала в пальчиках обнимающие шею горошины огненного янтаря, тряхнула кольцами-заушницами, тонкие колечки приятно звякнули. Княжна довольно улыбнулась, прищурив кошачьи глазки. «Ну, хороша же, хороша?» — вопросительно посмотрела Марфа на брата.

— Да хороша, хороша, кто ж спорит, — вслух охотно отозвался Изяслав, — только попадет нам с тобой от Глеба, ой, попадет. А мне первому достанется. Виданное ли дело, девку на княжий сход везти. И что братья двоюродные скажут?

— Я тихо буду себя вести, в уголочек забьюсь и хмельного пить не стану, — просительно сложила Марфа ладошки.

Изяслав неодобрительно покачал головой.

— Какой уголочек? Никто тебя на пир не пустит, и не надейся, так, на расписные лодьи поглядеть да как в охапку вои бороться станут, да и то, срамно, Марфуша, дурная затея. Может, пока не поздно, назад повернешь? Вон, Вячко тебя проводит.

— Да как это домой, коли мы уж почти доехали! — вскрикнула Марфа, от чего ее лошадка тревожно дернула ушами и недовольно фыркнула. — Ну, миленький, ну, Изяславушка, я ж только на жениха одним глазочком взгляну и сразу назад, — ласково погладила княжна растревоженную кобылу.

— Чего на него глядеть, чай, не гривна серебряная, — отмахнулся Изяслав, хмуря вороные брови.

— А вдруг он там какой кривой или ликом дурен, — Марфа снова умоляюще заглянула брату в очи, — а вы уж сговоритесь.

— Да не все ли равно, не девка же, то для мужа доброго и не надобно.

— Стало быть, урод? — забеспокоилась Марфа, заерзав в седле.

— Чего ж урод, ладный малый. Слово даю, али ты моему слову не веришь? — черная бровь чуть приподнялась.

— Верю, — вздохнула Марфа, — только тебе и Вячко рябой — ладный малый, нешто тебе верить можно.

— Муромские князья все ладные… и я поперек братьев не пойду, ежели чего, и не надейся. Ударят по рукам, так пойдешь как миленькая.

Марфа прикусила от обиды губу.

— Домой-то поворачивать будешь? — напомнил Изяслав.

— Нет, — вздернула сестрица носик.

— Баловня, — пожурил Изяслав, но не злобно, ругать, так скорее себя надобно за слабость, нежели сестрицу. — И еще, отчего ты мужатых баб в годах из нарочитой чади с собой не взяла? Непокрытая Усладка — нешто приличная для княжьей дочери челядь, — князь обернулся назад, где в тряском возке, вцепившись в борта, ехала сенная девка.

— Хоть басни дрогой послушать, а не проповеди благонравные, мне и тебя хватает, — отмахнулась княжна, — да и чего ж тут неприличного, коли я при братьях? И Костюшка же приедет?

— Приедет, куда ж без этого проныры, — недовольно буркнул Изяслав. — А ты, чем басни слушать, лучше б Псалтырь разогнула, не помешало бы, неслуха.