У Дона Великого на берегу

По-иному после того разговора глядел Бориска на землю, по которой они ехали, на мужиков и баб, что встречались по дороге.

И ранее примечал Бориска: чего не знаешь, представляется чужим, а то и враждебным. А малость вникнешь – глядь, и понятно все, и ближе вроде бы.

Родион лошадей гнал, торопил людей:

– Поспешай, ребята!

– Не к теще на блины собрались! – огрызнулся однажды Андрюшка Волосатый.

– То-то и оно!

Далеко слева осталась старая Рязань и нынешний стольный град Переяславль-Рязанский. Вдоль Дона поехали. Миновали Куликово поле, что лежало за речкой Непрядвой. Редко людям дано знать будущее. Потому обошли вниманием место предстоящей битвы. Обычная чуть заболоченная низина. Эко диво сыскалось! Мало ли таких? Вскорости с правого берега Дона переправились на левый.

Встречные мужики и бабы указывали:

– Там, недалече, окаянные… Идут сюда! Что с нами-то станется?

Уже не спрашивали, чьего князя воины. Видели своих, русских, и глядели на них с надеждой.

Подле заросшего кустарником оврага Родион Ржевский приказал:

– Стой, ребята!

Разведка ордынских сил – дело опасное. Однако для Родионовых молодцов привычное, не впервой. «Языков», вражеских воинов, что могли сообщить нужные сведения, тоже брали. Но одно дело – перехватить случайного ордынского конника и, повязавши, привезти. И совсем другое – выкрасть из Мамаева стана знатного вельможу, коему доступны военные секреты. Как такое совершить, жарко спорили всю дорогу. Начальник сторожи всех слушал. Сам молчал. Должно, был в затруднении.

Предлагали разное. И дневной налет на Мамаеву ставку: одним биться, отвлекая на себя ордынцев, другим – важного человека хватать и скакать с ним прочь. И такой же налет, только ночью. И другое многое удумывали. Всего не перечесть. А Вася Тупик в начале пути сказал:

– Доверь, Родя, «языка» мне. Дай Васятку Маленького в придачу да Бориску. Втроем без шума, глядишь, с Божьей помощью и управимся.

Товарищи подняли Василия Тупика на смех:

– Может, одного Бориску послать? Пущай приведет самого Мамая. Что с его вельможами-то вожжаться?!

На что Вася хладнокровно ответил:

– Всяк с умом… – И, помолчавши, добавил: – Один – сперва, другой – опосля…

Бориска тогда жарко обрадовался. Шутейное ли дело – идти за столь важным «языком»! Но Родион Ржевский, по обыкновению, смолчал. Будто те Васины слова пропустил мимо ушей али почел за пустую похвальбу.

Однако у овражка, распустив своих молодцов, оставил подле себя Васю Тупика, Васятку Маленького, Бориску и еще двоих молодых воинов.

Пояснил:

– Затея, Василий, мудреная. Кто знает, может, и впрямь на тебя будет последняя надёжа. Потому покудова побудь здесь.

Вася, к Борискиному удивлению, кротко согласился с начальником.

– Как знаешь, Родя.

Лошадей расседлывать не стали. Только ослабили подпруги да задали прихваченного с собой овсеца. В трудном пути коням нужна сила.

Вася Тупик, соскочив с коня, потер руку.

– Черт здоровый! – помянул Гришку Хряка. – Изломал всего…

– Мне, Вася, – сказал Родион Ржевский, – шибко подозрительны твои скороспешные дружки. Надо было бы их тогда же прощупать: откуда взялись, чего забыли на великокняжьем дворе? Больно с сердцем вязал тебя рыжий. Похоже, Олега рязанского ребята.

Вася дернул плечом.

– Пустое, Родя. С гудцом пришел – все видели. А навалился по известной причине. Хлебнул крепко. Дурь в башку ударила. Ишь, – опять скривился от боли Вася, – левая рука плетью висит…

– То, Вася, худо, – заметил Родион. – Дело впереди.

Бориска встревать в разговор мужиков остерегся. А как отошел начальник подалее, восхищенно молвил Васе:

– Ловок ты, однако! С веревками-то!

– Тятя покойный, царство ему небесное, учил. Страшной силы был. Телом велик. Я не в него – в маманю. Она маленькая, тоненькая, ровно девочка. Отец меня наставлял: «Хлипкость свою должен превозмочь!» Плакал я по малости лет: не мучай, мол! А он свое: «Человек, коли захочет, с Божьей помощью все может с собой сделать». Так я, спасибо ему, после бил парней выше себя на две головы. Приятели забаву удумали: пустят на меня здоровенного детину и глядят со стороны. Я вроде поддаюсь сначала. Тот, понятно, изгаляется как может. А потом умывается слезами. «Отпусти, – молит, – ради Христа!» Дружкам потеха! С веревками же хитрости мало. Во всю мочь следует напрячься, когда вяжут, а потом расслабиться. Однако рязанец окаянный тоже мастер. Впервой меня так скручивали. И то вишь ослобонился. И тебя, погодь, научу!..

Распоследнее занятие – ждать в бездеятельности. Прислушивались: авось донесется конский топот. Возле края овражка поочередно несли сторожу.

Первые же вести оказались, мало того, не утешительны – тревожны.

Молодой воин Ивашка Белый с товарищами прискакал на взмыленном коне.

– Едва ушли! Петляли по степи, дабы со следа сбить. Худо, Родион Иванович. Трудно подступиться к Орде. Повсюду рыщут сторожевые отряды. Где вельможу – захудалого пастуха мудрено словить!

Долее всех задержался Андрюшка Волосатый. Прибыл с товарищами на пятый день. Огорошил:

– Чудны́е дела, мужики! Ведомо про нас Мамаю!

– Пошто ерунду мелешь? – озлился Родион Ржевский. – Откуда Мамаю про нас знать?!