У-гу!

Дэвид Делинко гордился тем, что он полицейский. Его отец был полицейским детективом в Кливленде, крупнейшем городе штата Огайо. Он расследовал грабежи. Старший брат Дэвида служит в полиции Форт-Лодердейла (это здесь же, во Флориде) — тоже детектив, занимается расследованием убийств. И сам Дэвид Делинко мечтал когда-нибудь стать полицейским детективом.

Теперь это «когда-нибудь» превратилось в «неизвестно когда» — спасибо вандалам со стройплощадки.

Пока Делинко пережидал потоки дождя, молния ударила в соседний столб. Дэвид заскочил обратно в вестибюль — от греха подальше. Свет в вестибюле дважды мигнул и погас.

— А, чтоб тебе!.. — пробормотал Делинко.

Оставалось только ждать, когда кончится гроза, и в сотый раз обдумывать непонятные происшествия на стройплощадке «Бабушки Паулы». Сначала выдрали все разметочные столбики, потом запустили аллигаторов в туалеты, потом закрасили из баллончика стекла машины — даже не побоялись, что он проснется! Здесь явно работали дерзкие и самоуверенные злоумышленники.

Вообще-то подростки редко действуют так целеустремленно. Они обычно хулиганят группой, и каждый старается переплюнуть остальных, чтобы показать дружкам, какой он бесстрашный и крутой.

Но это какой-то нетипичный случай. Может, здесь работал одиночка? За что-то кому-то мстил. Или его подослали?

Шквалистый ветер наконец утих, а грозовые облака унесло к востоку от центра города. Полицейский Делинко прикрыл голову газетой и в спринтерском темпе рванул на стоянку автомастерской. Когда он добежал до цели, его начищенные туфли отчаянно чавкали при каждом шаге.

Рабочий день на стоянке уже закончился, и «Краун-Виктория», выглядевшая не хуже прежнего, ждала своего хозяина перед запертыми воротами. Делинко просил спрятать ключи под крышкой бензобака, но дежурный оставил их в замке зажигания, практически на виду у прохожих. Наверное, решил, что ни один безумец не осмелится угнать патрульную машину, со всей ее полицейской раскраской.

Делинко завел машину и тронулся к дому. По пути он медленно объехал вокруг стройплощадки, но там не было ни души. Ничего удивительного: такую дрянную погоду не любят ни законопослушные граждане, ни преступники.

Даже после работы Делинко не выключал в машине полицейскую рацию. Те, кому разрешено забирать патрульную машину домой, должны держать ухо востро: вдруг товарищу-полицейскому понадобится помощь.

Сейчас диспетчер сообщил лишь о паре мелких дорожных происшествий и о том, что разыскивается мальчик, уехавший перед грозой кататься на велосипеде. Зовут Рой, кажется. А фамилию заглушили помехи.

Родители небось рвут на себе волосы, думал Делинко, а мальчик отсиживается где-нибудь в торговом центре, пережидает грозу.

Через десять минут, когда Делинко все еще вяло размышлял о детях, которые бродят где попало, он заметил на углу Главной и Вест-Ориоль одинокую мальчишескую фигуру. Мальчик соответствовал описанию диспетчера: рост — метр пятьдесят, вес — сорок килограммов, волосы русые.

Патрульный Делинко подрулил к тротуару, опустил стекло и крикнул через дорогу:

— Эй, молодой человек!

Мальчик махнул рукой в ответ и подошел чуть ближе.

— Ты случайно не Рой? — крикнул полицейский.

— Рой.

— Не возражаешь, если подброшу тебя до дома?

Мальчик перекатил через улицу велосипед со спущенной задней шиной. Велосипед легко поместился в объемистом багажнике «Краун-Виктории». Делинко связался по рации с диспетчером и сообщил, что пропавший ребенок нашелся — все в порядке.

— Знаешь, как обрадуются твои родители, когда тебя увидят? — сказал патрульный.

Мальчик нервно улыбнулся.

— Надеюсь.

Полицейский Делинко в душе гордился собой. Неплохой конец рабочей смены для парня, отправленного на бумажную работу! Может, это смягчит сердце капитана.

Рою еще не доводилось ездить в полицейской машине. Он сидел на переднем сиденье рядом с молодым полицейским, который болтал не закрывая рта. Рой вежливо поддерживал разговор, но думал о том, что рассказала ему Беатриса.

— Вообще-то, он мой сводный брат, — уточнила она.

— Как его зовут?

— Он отказался от своего имени.

— А почему тогда «Рыбохват»? Он что, индеец? — В Бозмене, штат Монтана, Рой учился с парнем по имени Чарли Три Ворона.

Беатриса Липс рассмеялась.

— Да какой там индеец. Это я его прозвала Рыбохватом, потому что он ловит кефаль голыми руками. Ты хоть представляешь себе, как трудно ее схватить?

Рой представлял. Кефаль — скользкая прыгучая рыба, ходит стаями, в каждой стае сотни рыб. Весной ближайшая к Кокосовому Заливу бухта полна кефали. Ее обычно ловят сетями.

— Почему он не живет дома? — спросил Рой.

— Долгая история. И вообще, не твое дело.

— А школа?

— Его отослали в город Мобил, штат Алабама, в какую-то там «специальную» школу. Он выдержал целых два дня, на третий слинял. Добирался назад на попутках.

— А родители что?

— Они не знают, что он вернулся, а я не собираюсь им докладывать. И никто другой им тоже не расскажет. Ты меня понял?

Рой торжественно поклялся, что не расскажет.