У-гу!

Рой открыл папку и расплылся в ухмылке.

— Это папка из муниципалитета? Тут все их документы?

— Копии, — сказал отец.

— Я спрашивал, но ее не было на месте. Теперь понятно почему.

Как оказалось, мистер Эберхард взял папку, скопировал каждую страницу и отнес экспертам по природоохранным вопросам.

— И что они сказали? Есть у «Бабушки Паулы» разрешение закапывать совиные норы — или нет? — спросил Рой. — Была эта бумажка в папке?

Папа покачал головой:

— Нет.

Рой ликовал и в то же время недоумевал.

— Пап, так почему ты не отнес ее сразу в свое министерство юстиции? Зачем тебе нужно, чтобы я отдал ее в газету?

— Видишь ли, — доверительно сказал сыну мистер Эберхард, — в ней есть кое-что, о чем должны знать все жители Кокосового Залива. Точнее, они должны знать о том, чего в ней нет.

— А чего в ней нет? — спросил Рой.

И папа ему ответил.

Когда Рой снова вышел на крыльцо, Келли Колфакс встретила его лучезарной улыбкой.

— Ну, продолжим наше интервью?

Рой радостно улыбнулся ей в ответ.

— Простите, но я опаздываю в школу. — Он протянул ей папку: — Вот. Это вам пригодится для статьи.

Журналистка сунула блокнот под мышку и, забрав у Роя папку, зашелестела страницами. Понемногу лучезарная улыбка на ее лице сменилась кислой миной.

— Что это за кипа бумаг? Зачем они мне?

— По-моему, — сказал Рой, припоминая папино объяснение, — вам нужно искать тут документ, который называется «экологическое обоснование проекта».

— Ага, это я знаю! — обрадовалась Келли Колфакс. — По закону такое обоснование требуется для каждого крупного строительства.

— Но обоснования «Бабушки Паулы» в этой папке нет.

— Рой, ты меня совсем запутал. Так оно тут есть или его тут нет?

— Оно должно быть в этой папке, — терпеливо объяснил Рой. — Но его нет. Значит, «Бабушка» его не сделала. Или сюда не положила. Или, например…

— Ах, вот оно что!

На лице журналистки расцвела безумная улыбка человека, который только что сорвал джек-пот в Национальной лотерее.

— Ну, спасибо тебе, Рой! — воскликнула она, прижимая папку к груди и пятясь вниз по ступенькам. — Огромное, огромное тебе спасибо!..

— Благодарите моего папу, — ответил Рой.

Выходит, папа все-таки думал о совах.

Эпилог

В течение следующих недель история с «Бабушкой Паулой» разрослась в полновесный скандал. Статья о пропавшем экологическом обосновании, напечатанная на первой полосе местной газеты, нанесла сокрушительный удар по планам строительства блинной.

Выяснилось, что специалисты-биологи провели, как и положено, экологическую экспертизу и обнаружили на участке три пары норных сов. Во Флориде кроличьи совы относятся к «видам, нуждающимся в особом внимании», и если бы стало известно, что они живут на стройплощадке, у «Бабушки Паулы» возникли бы серьезные юридические проблемы — да и имидж компании наверняка бы пострадал.

Так что экологическое обоснование строительства вдруг исчезло из муниципалитета. Потом этот документ нашелся в сумке для гольфа, а вместе с ним — конверт с деньгами (около четырех с половиной тысяч долларов наличными). Хозяин сумки — муниципальный советник Брюс Грэнди — с негодованием отверг предположение, что эти деньги были получены им в качестве взятки от «Бабушки Паулы», и тут же кинулся нанимать самого дорогого адвоката.

Тем временем Кимберли Лу Диксон заявила, что отказывается от рекламной роли бабушки Паулы, так как не желает сотрудничать с компанией, способной ради наживы зарыть в землю маленьких совят. На пике своего гневного выступления она продемонстрировала членский билет Национального орнитологического общества — и отчет об этой сцене сразу же появился в двух телешоу, а также в журнале «Пипл» (вместе с фотографией, на которой Кимберли Лу, Рой и Беатриса, взявшись за руки, защищают сов).

История с совами принесла Кимберли Лу Диксон больше известности, чем все конкурсы «Мисс Америка», вместе взятые, и даже будущий суперфильм про мутантов с Юпитера. Миссис Эберхард следила за ее восходящей карьерой по газетным колонкам о шоу-бизнесе: сообщалось, что актриса уже подписала контракт на участие в следующем фильме знаменитого актера и режиссера Адама Сэндлера.

А вот для всеамериканской сети «Блинчики бабушки Паулы» шумиха вокруг сов стала настоящим бедствием. Нелестная статья о «Бабушке Пауле» появилась на первой странице «Уолл-стрит джорнэл», и акции компании тут же покатились вниз.

Чака Э. Чуддинга после той безумной выходки на торжественной церемонии понизили в должности до помощника младшего вице-президента. За попытку задушить журналистку его хоть и не посадили в тюрьму, но обязали пройти курс реабилитации «Как научиться управлять гневом» — и этот курс он завалил. Так что ему пришлось уволиться из блинчиковой компании и устроиться распорядителем морских круизов в Майами.

В конце концов «Бабушка Паула» раздумала строить блинную на углу Ист-Ориоль и Вудбери. Причин тому было много: статьи об исчезновении экологического обоснования, демонстративный уход Кимберли Лу Диксон, телеролик с Чаком Чуддингом, вцепившимся в горло Келли Колфакс… И наконец, самое главное: совы.

Все вдруг забеспокоились о совах.