У истоков новой биологии

И все же... Раз мы можем на основании опыта верно предсказать, какими признаками будет обладать курица, получившаяся из данного яйца, или растение, выросшее из определенного зерна, значит... значит, есть что-то в этом яйце и в этом зерне, что при нормальных условиях приводит к развитию из них именно таких организмов, а не иных?

Вот теперь вопрос поставлен правильно. Конечно, это «что-то» есть! И тут мы с полным основанием можем сказать, что это «нечто» было действительно заложено в яйцо или в зерно их родителями.

Что же это?

Это — способность жить и развиваться, и при том развиваться определенным образом: так же, как развивались предки и, в особенности, ближайшие — родители. Иначе — способность повторять путь развития предков и, в особенности, родителей.

Теперь посмотрим, что это значит и как эта удивительная способность может передаваться от родителей к детям.

Способность жить — неотъемлемое свойство органической материи вообще. Каждый мельчайший кусочек тела животного и растения, каждая его клеточка способна при наличии известных условий жить, т.е. сохранять постоянное, присущее ей своеобразное движение протоплазмы, заключенной внутри клетки, впитывать в себя и выделять некоторые вещества и таким образом участвовать в процессах обмена веществ, реагировать на воздействие тепла, света и других факторов внешней среды, в которой она находится.

Однако способность жить осуществляется только в том случае, если определенные вещества, тепло, свет и другие условия имеются налицо, непосредственно воздействуют на клетку. Нет их — и клетка теряет способность жить и гибнет.

Обычно клетки или группы их — кусочки тела — не живут отдельно от тела. Будучи отделены от организма, они погибают, потому что перестают получать те условия, которые им необходимы, которых они требуют для жизни. Однако, если им предоставить эти условия, они будут жить. Можно, например, вырезать кусочек кожи, мышцы или нервной ткани, поместить этот кусочек в искусственно приготовленную среду (физиологический раствор), и он, при определенных, условиях освещения и температуры, не только останется живым, но даже сохранит свои обычные реакции. Мышечная ткань будет сокращаться под действием электрического тока, нервное волокно будет передавать возбуждение.

Таким образом, когда половые клетки родителей при оплодотворении соединяются в одну, то мы уже можем сказать, что в этой новой, оплодотворенной клетке заложена способность жить, взаимодействовать с условиями среды.

Но этого мало. Клетка обладает еще более удивительным свойством, присущим только живому белковому веществу: делиться, множиться, усваивая определенные вещества и другие условия внешней среды, — создавать бесчисленное множество себе подобных телец — клеток — и тем самым образовывать ткани, составляющие тело всякого организма. Те же самые кусочки кожи, мышцы, нерва, вырезанные из тела и помешенные в надлежащие условия, будут не только сохраняться живыми, но и расти. Такие препараты, заключенные в миниатюрные плоские коробочки из стекла, широко применяются исследователями для наблюдения под микроскопом многих процессов, происходящих в живой ткани.

Обычно клетки, размножаясь в определенных и относительно постоянных условиях, образуют такие же клетки, как и они сами. Поэтому в результате роста кусочка какой-нибудь определенной ткани воспроизводится такая же самая ткань. Однако известно, что клетки, размножаясь в иных условиях, могут менять свою структуру. Доказано, что в животном организме, например, жировая ткань может превращаться в соединительную, рыхлая соединительная — в сухожильную и т.д.

Еще более удивительна способность клеток воспроизводить целый организм из кусочка тела. В растительном мире примеров такого (вегетативного) размножения сколько ягодно. Отдельный побег, веточка, почка, глазок из клубня, кусочек листа многих растений при наличии надлежащих условий могут развиться в целое нормальное растение, подобное тому, от которого они были отделены. Тут обнаруживается еще новая черта клетки — способность развиваться, ибо в этом случае из небольшого клеточного комплекса получается целый организм со всем многообразием составляющих его клеточных форм.

Таким образом, мы видим, что клетка представляет гобой чрезвычайно сложное и гибкое по своей природе тело. С одной стороны, ее физико-химическая структура направлена к тому, чтобы выполнять определенные постоянные функции, определенную роль в организме и, размножаясь, производить себе подобные клетки. С другой — она может менять свою структуру, приспосабливаться к изменившимся условиям и соответственно менять свои функции — свойство, совершенно необходимое для существования и развития целого организма.

Под влиянием особых, специально выработавшихся в организме функций в нем образуются среди многих других и половые клетки.

Вернемся теперь к одному из поразительных явлений живой природы — возникновению нового организма путем слияния двух половых клеток.