У каждой лжи две правды

– Я не слушала про такие школы.

– О, мы не афишируем эту программу. Слишком сильны заблуждения среди простого народа. Должно пройти время… И оно работает против нас… Кстати, я взял на себя смелость начать расследование и поиск того, кто навесил на вас проклятие, из-за которого вы могли серьёзно пострадать, а мы – лишиться перспективного мага.

– Благодарю.

– Это займёт много времени, деточка. Каледония от нас слишком далеко. Но с твоим дядюшкой мы уже разобрались, – и в голосе его слышалась и дыба, и испанский сапожок и все самые эффективные методы прошлого. – Исполнителей ещё будут искать. Но да, один из заказчиков был именно ваш ближайший родственник. По крови и навели проклятие. И на вас, и на вашего отца, а мать задело на основании её связи с вами двумя. Наши законники уже заняты оформлением документов, чтобы вы могли вернуть деньги. К сожалению, лишь то, что от них осталось…

– То есть, я могу отсюда уйти?

– Как только выздоровеешь.

– И заниматься магией?

– Сколько душе угодно!

– И в чём подвох?

– У меня есть для вас предложение. Как вы смотрите на то, чтобы учить детей магии?

Стефания засмеялась.

– Бред!

Кардинал вопросительно вздёрнул бровь. Каледонцы! Никакого воспитания!

– Я же ничего не умею!

– Деточка моя, сёстры-настоятельницы в наших Школах в большинстве своём вообще лишены магического дара. К нам попадают либо совсем маленькие девочки, либо женщины с сильно покорёженным или перегоревшим даром. Ты уже знаешь, что магия делится на мужскую и женскую. Но такое деление слишком условно… – визитёр замолчал, подбирая слова. – Иначе не было бы мужчин-лекарей или некромантов и дев-воителей. Но, как я подозреваю, для того, чтобы женщина смогла овладеть своей магией, нужно чтобы мужчина, который с ней рядом, был действительно мужчиной и идеально владел своей силой. Иначе будет то, что сейчас имеем… – он спохватился. – Но кому интересны рассуждения старика? К чему это я? Не умеешь сам, научи другого. Тем более, вы уже кое-что можете, кое-что знаете.

И лукаво подмигнул.

Он ещё не сказал о редких гримуарах и манускриптах из закрытых библиотек, о помощи любого мага подходящего профиля, о почти баснословной заработной плате, но, видно, этого не требовалось.

Лишь взглянув страху прямо в глаза (пусть и не совсем по своей воле), Стефания обрела и себя, и любимое дело… Занятие, которое позволит не думать и не вспоминать о муже. Кто Янек и кто она? Он из шляхты, из Инквизиции, сильный маг, а она без родни и ясных перспектив в будущем. И искать она его не будет, всё равно развода не дождёшься!

– Где же я буду «работать»?

Его высокопреосвященство был доволен. Женскую магию нужно восстанавливать и выпускать в мир, пока этому самому миру не пришёл тихий трындец. Кардинал понимал, что даже при помощи лучшего из целителей, заплатившего за свой сапфир пожизненной немотой, долго ему не протянуть. Так что на суд богов он хотел принести хоть одно достойное дело.

Прошло полгода.

Янек сидел в небольшой гостиной, старательно улыбался матушке, делал вид, что не понимает, почему девица напротив так томно вздыхает, а её компаньонка на редкость рассеяна и сама предлагает выйти молодым погулять на свежий воздух.

Мелкий осенний дождик, порывистый ветер и лужи с коркой льда бодрят и способствуют хорошему самочувствию. Весьма.

– Ах, почему вы ушли из Инквизиции? Вам же так идёт форма!

Матушка, наверное, альбом показала. Там его магографий целая стопка. Хорошо, хоть эта пани не начала умиляться, каким он был очаровательным пупсом много лет назад.

За последние четыре месяца, с тех пор как Янек вернулся из Гдыньска, в этой гостиной он перезнакомился с дюжиной различных пани всех мастей. Нынешняя была самой глупой. Красивой, бесспорно, хоть маг и мог поставить всё своё агентство, что волосы у неё крашенные, а над ресницами и кожей поработал хороший целитель-косметолог.

– О да, – Янек кивнул с важным видом. – Я очень скучаю по работе. Помнится, возвращаемся мы с облавы на гаргульца…

– Ах! – девица стала бледнее, чем матушка бывшего Инквизитора, однако всё ещё держалась. – Но зачем? Они же редкий вид!

– Как зачем? – парень сделал вид, что не понял. – Облаву делали для того, чтобы его измерить, а не убить! Это ещё в студенческую практику было. Вот что у нас в учебниках написано? «Гад преогромный, водный с шеей зело длиною, мордою вытянутою и буркалами, аки карбункулы светящимися». А сколько в нём метров? И какова длина шеи? И уж точно величина глаз не известна. Так и пустили студиозусов на изыскания. Так идём мы, значит, мокрые и злые, товарища покусанного тащим, а навстречу нам стрычек выскакивает. Карлик такой. Вместо ладоней клешни, клыки ниже бороды, да не один, а целая стая…

– Ах, – ещё раз восторженно протянула девица и буквально пожирала его глазами. – А я думала, вы с вампирами боролись!