У кладезя бездны

Юлия долго смотрела на меня, потом приложила палец к своим губам. Затем к моим.

— Не опошляйте то, что есть, сударь. Я ведь могу и согласиться…

И ушла…

Николаю я звонить не стал. Вместо этого я напился. Отличный способ начинать новое дело — с пьянки. Напился я так, что на следующий день с трудом вспомнил, кто я есть. Но все остальное — я помнил.

Не забыть…

21 апреля 2005 года Абиссиния, недалеко от города Мекеле Трудовой лагерь

Его единственным прибежищем в аду африканской тюрьмы были сны. Они приходили нечасто — когда намаешься на каменоломне, то бывает не до снов, просто падаешь на застеленную тряпьем кровать и проваливаешься в сон — но они приходили. Сны самые разные. Базилика Святого Франциска, Колизей, доверчивый взгляд и ярко-алые губы, ждущие поцелуя. Монтань — Танжер, новый город, лестницы, огненные бичи автоматных очередей, пытающиеся нащупать их в этих лабиринтах. Сицилия, Палермо, старые каменоломни, постоянное ощущение опасности, щиплющее кожу как мороз. Сны были самые разные — но какими бы они не были, они помогали хоть на миг нырнуть в темную воду забытья и не видеть переполненного барака, не чувствовать укусов вшей, которыми здесь все буквально кишело, не слышать надсадного дыхания, хрипа, стонов, булькающего мокротой кашля сокамерников. Он слишком долго смотрел на все на это…

Но сегодня — все закончится. Или для него — или для них…

Для всех.

Рассвет пришел, как он приходил каждый день — и кто-то из тюремщиков изо всех сил забарабанил палкой по большому щиту железа, подвешенному на цепи как гонг. Время вставать…

Грохот самодельного гонга одновременно с бравурной музыкой, вдруг полившейся из установленных по всему лагерю репродукторов, вырвало барак из сна, послышались стоны, хрипы, проклятья. Заключенные, которых было по сто двадцать — сто тридцать в каждом бараке — начали просыпаться, не ожидая ничего хорошего от нового, наступившего на них как слон на неосторожного охотника — дна.

— А ну подъем, ленивые сукины дети! — кто-то со всей силы шарахнул палкой по двери барака

Это Штёртер. Тупой сукин сын, которого сослали сюда надзирателем, потому что он ни к чему больше не годился и надоел командованию рейхсвера своей тупостью и склонностью к жестокости. Он был не совсем немцем — он был фризом из древнего рыбацкого племени, селившегося по берегам Балтики. Размером он был — с полтора обычных человека.

На третьем ряду кроватей — неспешно одевался человек, который чем-то отличался от других. Прежде всего — оттеком кожи, она была немного светлее, чем у обычных обитателей сего забытого Богом места и была не черной — а скорее цвета темной бронзы. Выделялись и глаза, совершенно не тупые, как у большинства заключенных. Живые и внимательные — они подмечали все, что происходит вокруг.

Человек сноровисто зашнуровал полагающиеся заключенным грубые ботинки, накинул на плечи куртку с отрезанными рукавами и встал. Роста он был чуть выше среднего — но в каждом движении чувствовалась сила: не тупая, а взрывная, гибкая. Он не забывал держать себя в форме.

— Подъем!

Это уже староста. Немцы обожают такие вещи — в каждом отряде есть староста из местных, для порядка. Всех и везде — они стараются привести к какому-то ранжиру, пронумеровать, построить. Вот и здесь — у каждого из заключенных есть номер, который он обязан произнести без запинок, даже если тебя поднимут ночью с кровати. А вот у старост — номер не четырехзначный, как у заключенных — а только из двух цифр. Смешно — но это считается привилегией…

Выходя на палубу — так во флотской учебке именовалось пространство между кроватями — странный заключенный с бронзовой кожей обменялся взглядами с другим, сильным и крепким, с правильными, чисто амхарскими чертами лица. Тот — едва заметно кивнул.

Ведомые старостой, они вышли из барака, и пошли на построение. Немецкие охранники старались без особой нужды не соваться в жилую зону лагеря, только если начинались совсем уж серьезные события. Все равно — лагерь огорожен, кухня находится вне пределов жилой зоны. Захотят жрать — выйдут. Все в лагере было построено из расчета на то, что заключенные — это что-то вроде обезьян, только немного говорить умеют. Жестокостей особых тут не было — это был просто трудовой лагерь, не каторга. Немцы ко всему относились предельно рационально: они не ставили себе целью наказать или перевоспитать их. Им просто нужны были их рабочие руки.

На плацу, вытоптанном до пыли длинном прямоугольнике земли — заключенные быстро строятся в каре. Напротив — редкая цепочка солдат, черная форма — лагерь находится в ведомстве РСХА, а не армии. Озлобленно лают рвущиеся с поводков собаки — их избивают плетками, вымоченными в поту заключенных. Каждый староста — по очереди делает шаг вперед и докладывает: господин начальник лагеря, отряд номер такой-то построен, в отряде столько то человек, больных столько то. Начальник лагеря сверяется по списку и машет рукой, давая знак старосте встать на место…

Его номер был три — один — два — один.