У кладезя бездны

В последний момент - Паломник понял, что дело дрянь. Шарахнулся в сторону, уходя от выстрела. Выстрел был глухим, гулким - автоматическая пехотная винтовка винтовочного калибра. Паломник прыжком вломился в развалины того, что когда то было домом горцев - за мгновение до того, как пуля выбила угловатый камень из кладки...

Хорошо садит, с..а!

Винтовка. Пулемет. Можно жить.

- Ну, кэп! - заорал изо всех сил Паломник, и сам испугался своего голос - вот ты и выдал себя! Прекрасно! Белиссимо!

Какое-то время - было гробовое молчание. Даже птиц, испугавшихся выстрелов - не было слышно. Потом - капитан крикнул откуда-то справа

- Дурак! Идиот!

- Помнишь, капитан!? При захвате особо опасного противника целесообразно сломать ему руки в запястьях или хотя бы оба больших пальца...

- Дурак!

У них был цугцванг. Капитан с мощной винтовкой знал местность - но не мог ничего сделать, потому что его винтовка не пробила бы каменную кладку развалин. Паломник - был куда лучше вооружен и он был моложе. И оба они знали - что Паломник будет сидеть в укрытии до темноты - которая уравняет шансы.

- Зачем ты продался, капитан!? - заорал Паломник - неужели тридцать сребреников стоят того? Что ты на них купил - это?

- Ты напрасно идешь по этой дороге! Уходи и забудь!

- Ага! Щас!

Если только у него гранаты...

Паломник начал прикидывать - кустарник - прекрасная сигнальная система. С тыла никто не подберется, но и ему самому - там не выбраться. Ему придется буквально прорубаться через эти заросли, шум предупредит капитана и он сделает свой ход.

Кто первым пойдет - тот и проиграет...

Внезапно, Паломник услышал шум, от которого похолодела кровь. Шум вертолетного винта, вертолетной турбины. Вертолет - самое страшное, что только может быть против легковооруженных инсургентов.

- Вот и все! - вдруг заорал капитан.

Паломник только сильнее вжался в землю. Неподвижность - единственный шанс выжить. Не стать дичью, на которую охотятся с воздуха. Если он побежит - его расстреляют в секунду.

Вертолет прошел совсем низко, почти над самым его укрытием - Паломник не видел, какой он, потому что лежал, не поднимая головы. Он ожидал очереди, от которой полетят во все стороны камни, а потом пули достанут и его. И очередь прозвучала... но ничего такого не было ни пыли, ни камней. А потом еще одна. И только тогда - Паломник рискнул подняться.

Вертолет - висел чуть в стороне, расстреливая с пулемета, установленного в бортовом люке старую церковь. Он висел кабиной в противоположную сторону от того места, где залег Паломник и хвостовым ротором к нему. Лопасти бешено вращались, поднимая пыль. Гражданский вертолет, одна из моделей Аугусты, красного цвета.

Хвостовой ротор!

Вертолет - смертельно опасный противник для боевого пловца, действующего, что на суше, что в воде, поэтому борьба с вертолетами - первое, чему их учили. Самая уязвимая точка вертолета - не кабина, не турбины - а хвостовой ротор. К нему ведет длинный, не дублированный и находящийся под нагрузкой вал, с сам хвостовой ротор приводится этим валом через редуктор, в котором есть смазка. Даже автоматная пуля может повредить этот редуктор, масло вытечет и тогда до катастрофы останется максимум несколько минут... и то вряд ли. Вертолет начнет беспорядочное вращение вокруг своей оси, и...

Паломник вскинул пулемет и открыл огонь по хвостовому ротору. Он выпустил не меньше сорока пуль, прежде чем в вертолете кто-то что-то начал понимать. Вертолет начал разворачиваться в его сторону, чтобы обдать его градом пуль из бортовой установки... Паломник залег за стеной, надеясь, что пули ее не пробьют. Но вертолет так и не открыл огонь. Паломник лежал и слышал, как раздался какой-то треск... а меньше чем через минуту что-то с грохотом упало совсем неподалеку...

Капитан Марио Галеано лежал рядом с разгромленной церковью... и хотя он был еще жив. По всему было видно, что это - ненадолго. Опытный взгляд Паломника - моментально сказал ему, что капитану Галеано, его наставнику и учителю в отрядах - не поможет уже никто и ничего.

Винтовки у него не было. Невдалеке - догорал вертолет...

Увидев Паломника - капитан попытался встать и не смог. Паломник опустился на колени, достал аптечку, начал обрабатывать его раны. В живот попало не меньше двух пуль плюс - возможна травма позвоночника и еще одно ранение - выше, в мягкие ткани. Возможно, даже двух пакетов, которые были у Паломника - не хватит...

Надо сделать укол - от болевого шока гибнет больше солдат, чем от самих ранений.

Капитан - оттолкнул руку со шприц - тюбиком.

- Не надо...

- Молчите...

- Не надо. Я... не смогу говорить.

- И не надо. Надо...

Капитан снова дернул рукой.

- Не трать... Все равно... не поможет.

- Да пошел ты...

- Перетащи меня... в церковь. Я хочу... умереть там...

Паломник понял, что все бесполезно. Начал раскатывать плащ-палатку, чтобы уложить на нее капитана.

В церкви, несмотря на пулеметный обстрел, было удивительно покойно. Через дыры в стенах, проделанные пулями крупнокалиберного пулемета сочился свет. В лучах света - плавали пылинки, тянуло дымом с места падения вертолета...