У кладезя бездны

Гауптман посмотрел еще раз, что делается на улице, со вздохом натянул на себя резиновую маску противогаза... модель немного устаревшая, восьмидесятых годов, но уже с большими стеклами. Щедро вдохнул пахнущий резиной и какой-то химией воздух... господи, всего месяц остался до очередного тура, перебросили бы куда-нибудь... хоть в Западную Африку, черт с ней. Хоть и в Аргентину. И не лез бы он сейчас в зону заражения, где можно нахвататься рентген и заработать рак или лучевую болезнь.

Все! Хватит стонать! - одернул гауптман себя, с помощью Шульца навьючил на себя тяжелый десантный рюкзак, прихватил подмышку небольшой мешок с этюдником, кистями и красками и отправился справлять службу...

Служба, надо сказать, была та еще. Но германские солдаты, дисциплинированные, деятельные, хорошо подготовленные - видали и не такое.

Примерно за час - они перекрыли улицы, которые держали баррикадами из брошенного транспорта, оборудовали огневые точки. Было жарко - город горел - дышать было тяжело, но никто и не подумал снять ни противогаз, ни защитное обмундирование. Их командир, обосновавшись на последнем этаже одного из зданий, где пожар уже потушили - крупными мазками набрасывал эскиз за эскизом, чтобы потом дорисовать. Ну, страсть у человека к рисованию, ну что тут поделаешь. Тем более, что это место - отлично подходило как наблюдательный пункт и здесь, кроме гауптмана находился пулеметный расчет и снайпер.

Снайпер их первый и увидел. Видно было плохо из-за тяжелого, густого, обосновавшегося в улицах и не желающего рассеиваться дыма, дыма заживо сожженного города - но у снайпера был термооптический прицел и он пока работал. Он увидел несколько фигурок, перемещающихся по направлению к ним, к блокпосту германской армии по улице, запруженной брошенными машинами, затянутой дымом, горящей. Здесь уже было немало людей, они хотели выйти - и фельдфебель Бран через некоторые промежутки времени через мегафон объяснял на плохом итальянском, что они выполняют приказ и не могут пропустить никого из города. Ими займутся врачи, когда доберутся сюда и только врачи имеют право выводить людей за пределы оцепленной зоны. Кто-то уходил, кто -то оставался здесь. Кто-то пытался прорываться - но после нескольких точных выстрелов из-за баррикады и короткой пулеметной очереди - оставили подобные устремления. Прямо перед баррикадами - стихийно сложился маленький, но чудовищный лагерь беженцев.

Гауптману это не нравилось. Это - и многое другое. Он уже дважды запрашивал командование, когда прибудут врачи - и оба раза не получил никакого внятного ответа. Ему даже отсюда - неприятно было смотреть на обожженных, раненых умирающих перед баррикадой людей - даже ему, прошедшему ад Африки это зрелище было совсем не по душе. Скрепя сердце, он нарушил приказ и разрешил солдатам передать беженцам немного воды, чистой воды. Еще - он вынужден был отправить одного пулеметчика в тыл, присматривать за посадочной площадкой. У него от увиденного - произошел нервный срыв и истерика.

Хорошо еще, что ветер дует в противоположную от них сторону. Иначе бы они - уже нахватались. Хотя, как объяснил им перед вылетом специалист по ядерной безопасности: ядерный взрыв даже устаревшего устройства первого поколения - не так опасен по части радиации, основная часть радиоактивных изотопов сгорает при взрыве же, температура в эпицентре которого - как в ядре звезды. Гораздо хуже, если произойдет тепловой взрыв ядерного реактора... вот тут и в самом деле можно сильно нахвататься. Но ни гауптмана ни его людей эта короткая лекция не сильно успокоила: одно дело слушать спокойный голос ученого и совсем другое - стоны умирающего ребенка в пяти метрах от тебя.

Еще - он не мог нарисовать воздух. Дело в том, что он здесь был совершенно особенным, такого он не видел даже в африканских пустынях. Он дрожал, как в пустыне, но при этом - в нем было что-то еще. Что-то - что он не мог передать на картине даже при всем его многолетнем таланте живописца.

Снайпер навел прицел на продвигающуюся к баррикаде группу людей - и понял, что что-то не так. Они кого-то то ли вели, то ли тащили, и у них было...

- Оружие! - резко сказал снайпер - наблюдаю людей с оружием в зоне заражения! Идут прямо на нас!

Гауптман отложил кисть. Бесстрашно подошел к выбитому окну, глянул вниз, на улицу...

- Подтверждаю... - недовольно сказал он - пулеметному расчету готовность, передайте готовность вниз.

- Яволь!

- На пулемете готовы!

- Снайпер - один предупредительный!

Снайпер прицелился. Чуть отвел в сторону красное перекрестье прицела. В термооптическом прицеле есть два режима, в одном тепло отображается белым цветом, в другом - черным. Второй режим - рекомендуется использовать днем и в жарком климате. Сейчас - у снайпера тепло отображалось именно черным, черные языки пламени рвались из окон горящей булочной, черные, почти невидимые миражи плясали над улицей. Казалось, что сам ад вырвался в город - и черное пламя поглотит их.

Снайпер нажал на спуск, винтовка отдала в плечо. Глушитель заглушил выстрел...

- У них оружие! Один из них на коленях!