У книги слабый корешок

           С момента посещения Жигая прошло семь дней. Ночью Анне Павловне не спалось, и она думала, что поступила неправильно. Как она могла прогнать прочь единственного человека, встреченного за пять с лишним лет, причем – мальчишку?! Да, этот «сталкер» стал злым и коварным, как маленький зверек, но… Разве у нее есть выбор? Разве не лежат на импровизированном кладбище в огороде ее дочь и сын? Разве город не спит мертвым сном?

           «Что же я натворила? Что натворила?».

           Слезы душили женщину.

           Да, этот мальчик мог убить ее, мог украсть у нее автомат и застрелить. Но – он мог бы… Боже, Боже… Он мог заменить ей сына.

          «Дура. Чертова дура. Идиотка. Помешанная книжница».

           Вместо сна Анна Павловна обзывала себя последними словами. Одиночество душило ее.

          Прошло десять дней.

          Анна Павловна осунулась и похудела. Ее взгляд стал рассеянным. Но главное – она не брала в руки книг. Пять лет восемь месяцев двадцать один день она читала. Читала каждый день, на ночь. Читала, погружаясь в другие миры, забывая обо всем на свете. Плакала и смеялась вместе с автором.

          Но теперь она поняла, что книги – мертвы. А вот мальчик, заглянувший в библиотеку, был живым. И она поменяла живое на мертвое.

          Это предстояло исправить.

          Канистру с бензином она взяла в гараже Тимофеевых. Хорошие были люди, душевные. Не то, что она. Мальчик ушел, наверняка он погиб где-то от голода. А она… Она пожалела для него чипсы!

         Анна Павловна шла к библиотеке твердым шагом. Ее волосы трепал ветер, изуродованные губы стали тонкой искривленной нитью. Книги – врут. Книги не спасают от одиночества.

          От одиночества спасает бензин.

           Анна Павловна села на пол, вздрагивая всем телом, отвернула крышку на канистре. Резкий запах ударил в ноздри. Женщина кашлянула, откинув с головы волосы, поднялась, готовая плеснуть бензин на книжные стеллажи.

           Скрипнули под подошвами ботинок ссохшиеся доски.

           Анна Павловна обернулась.

           Мальчишка стоял на пороге. В левой руке - книга. «Три мушкетера». Детгиз. 1965-й год. С иллюстрациями. В правой - банка тушенки.

          -Тетя, - смущенно проговорил мальчик. – У тебя случайно нет еще про Дартаньяна? Я принес тебе тушенки…