У Короля любовница

— Рада, что вы помните о наличии у меня законного супруга, — буркнула я на эмоциях. Эх, всё же выдержка складывается не только из личного опыта. Физические реакции тоже играют большую роль. В родном теле я бы чувствовала себя уверенней и не поддавалась не такие откровенные провокации.

— Моё условие просто. Я бы хотел знать, откуда у вас теневой клинок, Сиенна, — вкрадчиво проговорил Эстер. Я сделала полшага назад и снова опустила глаза. Теперь уже не от смущения, а в нерешительности.

— Сей аспект для начала стоит хотя бы выяснить.

— Так и думал, вы сами не знаете, — он покачал головой. — Если понадобится помощь, чтобы разобраться — я к вашим услугам. Да и вообще, любая помощь если понадобится, Сиенна, вы можете на меня рассчитывать. И доверять.

Я взглянула на него исподлобья, изучающе прошлась по лицу. Могу доверять? Ну да, конечно. Ещё недавно я считала, что могу доверять анонимной наводке, а в итоге схлопотала пулю в лоб. Чем этот хитрый и неоднозначный персонаж от анонима отличается? И там и тут главное ведь — понимать причины действий.

— Мне не ясны ваши мотивы, виконт, о каком доверии речь? Давайте для начала разберёмся с клятвой и клинком. Но мне нужно подумать! Поцелуй. только кажется сущим пустяком.

— О, нет! — возмутился Эстер. — Это вовсе не пустяк! Для меня ваш поцелуй. настоящая драгоценность. Желанный, как золото для дракона. Я прекрасно осознаю его ценность.

Милая ранецианская поговорка. Драконы — мифические существа, но часто упоминаются не только в сказках, но и в таких вот словооборотах. Особенно в Ранеции. Хм, ну, и к чему столь бесполезный факт сейчас всплыл в памяти Сиенны? Думать надо о другом.

Если соглашусь на поцелуй... это будет не просто физический контакт. Эстер сделает всё, чтобы он был особенным, чтобы мне захотелось повторить, а то и большего. К гадалке не ходи. Для того и просит, казалось бы, сущую мелочь. По факту же, наверняка, планирует меня таким образом если не влюбить, то сильно заинтересовать. Когда понял, что с наскока крепость по имени Сиенна не взять, что слащавая романтика может затуманить мне взор лишь ненадолго, решил пойти более долгим, но также и более верным путём — прочно засесть в девичьих мыслях, выкинув оттуда Жермиена. Интересно, а виконт поверил, когда я при нём говорила мужу, что люблю? Было ведь, я тогда оправдывалась после возвращения с лесничим, в комнате находились втроём.

— Мне нужно подумать, — повторила я. — Надеюсь, до того вы никому ничего лишнего не сболтнёте, виконт.

— Наедине можете звать меня Дориан, моя Королева. И да, мой рот на замке. Я бы и так не сказал, но с клятвой вам ведь будет спокойней.

— Кстати, по поводу клятвы, — я решила перевести тему, а то разговоры о поцелуях заставляли сердечко Сиенны колотиться всё сильнее. — Я заметила, что последняя клятва Жермиену. Вы взмокли, когда её давали. Или мне показалось?

Виконт опустил глаза и предложил пойти дальше, снова протянув мне локоть. Не стала отказываться, но настояла на том, чтобы повернуть в обратном направлении, в сторону Дворца.

— Не показалось, — начал он свой рассказ через некоторое время. Я приготовилась услышать что-то интересно... но не в этот раз. Беседу пришлось отложить, потому как впереди послышался женский смех и зычный мужской голос.

Мы с Эстером переглянулись, он кивком указал мне на боковое ответвление дорожки, шепнув:

— Уходите, моя Королева, я их отвлеку, на всякий случай.

Медлить не стала и поспешила прочь, стараясь не цокать каблуками по брусчатке. Вот жеж! Чуть не попались! Конечно, все в курсе, кто меня спас на реке. Даже если Король хотел бы скрыть сей факт, слишком много слуг встречали нас на подъездной и быстро разболтали окружающим. Однако если кто -то увидит меня с виконтом наедине в тёмном уголке сада. Нет уж! Хватит слухов! Мне нужна максимально чистая репутация!

Мне удалось вернуться во Дворец без происшествий. В бальный зал заглядывать не стала, сразу отправилась к себе. Фрейлин ещё не было, но листрийское платье снималось не в пример проще ранецианских вариантов, так что я готовилась справиться с ним сама. Однако на помощь подоспели служанки. Те самые, вышколенные. Не отлынивают от своих обязанностей более! И мордашки подчинёные, глазки держат в пол, умнички какие. Я даже похвалила их за расторопность. Метод кнута и пряника всё же подразумевает не только ругань, но и награду.

Надо будет спросить камеристок, как принято награждать слуг в Ранеции. В Листрии госпожа бывает, например, дарит украшения. Здесь же подобное вполне может считаться взяткой, подачкой или ещё чем негативным. Так что не стоит спешить.

Ванну я решила принять сама, без помощников, полежу, подумаю. Накопилось множество моментов, которые стоит обмыслить, а в тёплой воде мне всегда думалось лучше всего. Посему служанок я отпустила и велела позаботиться о фрейлинах, когда те вернутся с бала. Учитывая, сколько они сегодня танцевали, будут явно очень уставшими.

— Позвольте, мы хотя бы сделаем вам воду, Ваше Величество, чтобы вы не утруждались,

— предложила одна из служанок.