У кошки девять свиданий

Считайте меня параноиком, но если тебя уже дважды за последние полторы недели атаковали пернатые, то явление еще одной птицы не могло не настораживать. Даже если я обознался, и это совсем не та утка — хотя я точно запомнил пятнышки у нее на шее и маленький смешной хохолок — все равно опасно. Без штанов почему-то чувствуешь себя особенно уязвимым. Вдруг решит клюнуть под… коленку.

Поэтому я сделал вид, что спокойно продолжил путь к статуе, но мысленно приготовился к любым выпадам судьбы.

И выпад не заставил себя долго ждать.

Когда я уже дошел до Нереиды и размышлял, как именно сделать в сумерках общее селфи, чтобы оно было не унылым, не темным, не банальным — довольно сложная задача, даже для того, кто увлекается фотографией! — я услышал негромкое “звяк”. В любой другой ситуации я не обратил бы на этот звук внимания. Он был совсем тихий и сливался с фоновым шумом города, который дышал где-то там, за пределами парка. Но сейчас нервы мои были натянуты, как струны, все чувства обострились и…

Я посмотрел себе под ноги. И обнаружил там связку ключей от дома, которая медленно ехала куда-то прочь по траве, объезжая листья. Сама. А я, между тем, отлично помнил, что ключи были надежно упрятаны на самое дно рюкзака! Быстро стащил его с плеча, ощупал… так и есть. Дно было аккуратно разрезано.

И вот тут я разозлился не по-детски.

Это было слишком похоже на дурацкие шуточки и розыгрыши, смысла которых я никогда не понимал. Привязать к кошельку ниточку и тащить его через дорогу — в надежде, что жадный прохожий побежит следом… Что в этом забавного-то? А уж в ситуации, когда ключи твои собственные, буквально свежеукраденные, смеяться и вовсе не над чем.

Я прищурился, просчитал траекторию движения ключей и прикинул, что шутник, небось, засел за куцым, неровно остриженным кустом на краю клумбы. Молча размахнулся и со всей силы швырнул туда пострадавший рюкзак. Все равно там не было ничего хрупкого, а вот кроссовки, одежда и забытый после тренировки гель для душа придавали нужные ударно-боевые качества.

Не знаю, чего я ожидал.

Что из-за куста выпадет кто-нибудь из друзей, держась за шишку на лбу, с воплем: “Ты что, обалдел? Это же шутка!”

Или что оттуда вылетят два разбойника в балаклавах и кинутся улепетывать прочь?

Или обиженно заохает местный садовник (который, как известно, в каждом воображаемом детективе является воображаемым убийцей)?

Но уж точно не того, что оттуда прыснут во все стороны с дикими воплями проклятые чайки! Опять они, да что ж такое! Что за “Птицы” Хичкока со мной в роли главной жертвы, а? Я это кино не заказывал!

Метнувшись следом за рюкзаком, я успел заметить, что ключи таки пропали. Успели утащить, вот ведь сволочи! А теперь, небось… Ну, коне-е-ечно. Я огляделся по сторонам и расплылся в хищной улыбке. Две чайки свалили прочь, а вот третья, самая большая и пузатая, видимо, крепко получив рюкзаком, отступала пешком по клумбе, подволакивая крыло. Издав боевой клич: “Ключи отдай, тварь крылатая!”, я бросился за ней следом.

И следующие пять минут мы бегали. Прыгали. Снова бегали. Я даже согрелся и забыл, что на улице плюс пять, а я в юбке! То есть килте.

Собственно, зря забыл.

И в полной мере осознал это, когда килт краем подола зацепился о колючий розовый куст, и я свалился плашмя на землю. Несколько мгновений я лежал там, чувствуя, как рубашка пропитывается осенней влагой, наливается болью разбитое колено, а в голове будто позванивают мелкие бубенчики. “Ну ты и дурак, Артем!” — вот что они позванивали. Устроил тут бег с препятствиями, понимаешь. Вот, полежи, остудись.

А потом я поднял голову и увидел, как на освещенной веранде ресторана рыжеволосая девушка встала из-за стола и показывает в мою сторону! Нет-нет-нет. Только не это. Если она видела все мои подвиги…

Тем временем она сделала шаг в мою сторону. Еще один.

И я понял, что пришло время смываться. Как чайке.

24. После седьмого свидания: Сигизмунд и "хотели как лучше"

— У меня один вопрос… — начал было я, но поперхнулся и замолчал. Потому что вопросов было больше одного. Намно-о-о-ого больше. — Кто-нибудь угадает, какой именно?

— Что там делал Курт?

— Зачем мы украли ключи?

— Долго ль мы искали городского эльфа, который одновременно стал невидимым и потерял сознание?

— Даже и не знаю, какой из вариантов выбрать, — я саркастически усмехнулся. Сегодня вечером я был не только возмущен провалившейся операцией, но и просто очень зол. Когда Инна рассказала мне в красках, какой должна быть идеальная кошка — то есть женщина — я вздыбил шерсть на загривке, растопырил усы и представил себе, как буду отгрызать ухо проклятому домостроевцу. Причем второе ухо. Потому что первое я сначала располосую на ленточки в прыжке, едва он решит приблизиться ко мне на расстояние в два-три метра. “Выглядела нормальной”, фррр. Да что он себе позволяет?