У края, у берега...

Жора не замедлил присоединиться к начальству, но от идеи не отказался. Вообще, если речь идет о бабах, он становится целеустремлен и хитроумен. На помощь, как всегда, пришел интернет. Жора с тщательностью настоящего ученого изучил состояние дел в столице Катабы. Оказалось, по отзывам редких туристов и работников международных миссий, побывавших в тамошних краях, местные красотки охотно дарят ласки приезжим. За двадцать долларов можно снять совсем молоденькую проститутку от заката до рассвета, и "не стесняться в своих желаниях", как скромно написал в блоге один из знатоков.

Несколько дней подряд возбужденный чтением Жора делился с нами своими эротическими фантазиями. Чернокожая красотка в синем с блестками кафтанчике на голое тело и белых сапожках. Или две красотки, а еще лучше три, танцующие на праздничном столе, поющие "Happy New Year". Он также провел среди коллег социологическое исследование на тему "был ли у вас секс с чернокожей?". С удовлетворением констатировал, что никто не смог дать положительного ответа.

— Мы будем первыми, — ржал он, подмигивал и тряс бородой не хуже козла.

Не скажу, чтобы его фантазии оставили равнодушными остальных членов нашей команды. Всем, за исключением нас с шефом, не больше двадцати пяти. Несмотря на наличие у парней жен, гормоны так и играют. Даже шеф, выслушав, в очередной раз, описание чернокожей Снегурочки, не стал вспоминать о резусах. Благосклонно пробормотал "поживем-увидим". Скосил глаза на фото красивой грудастой негритянки, которое Жора поставил на комп вместо заставки.

Меня же идиотские планы, пустая болтовня сильно раздражали. Все время разговоры о бабах или о пьянке. Получается, даже на работе, я не могу спокойно заниматься своим делом. Стоит мне подумать о женщинах, какого цвета они бы ни были, как в голову лезут мысли о ней…"

Наверное, сказывалось нервное напряжение и физическая усталость последних дней. Застреленного, при попытке сбежать, сумасшедшего, Волоско почти не знал, но прочитав первые абзацы дневниковых записей "нулевого пациента", он ясно услышал в голове голос мертвеца. Звучавший в ушах голос покойного был настолько реален, что ему показалось — он снова стоит в маленькой комнатке, а пристегнутый ремнями к кровати человек быстро отвечает на вопросы.

Прежде, чем вернуться к тексту на экране ноутбука, начальник охраны закурил и встал из-за стола. Прошелся по кабинету, постоял у раскрытого окна, глядя с высоты пятого этажа на заасфальтированный двор института. На стоянку персональных автомобилей у главных ворот… Трехметровый каменный забор с витками колючей проволоки и камерами слежения надежно огораживал периметр от внешнего мира. Или мир от института: серого пятиэтажного куба с двумя подземными этажами лабораторий. Бункером противоатомной защиты — дани сорокалетнему ожиданию Третьей Мировой.

Он щелчком отправил бычок вниз к стене. Сел в кресло и уставился на экран. Продолжил чтение, но на этот раз голос мертвого психопата звучал приглушенно. Почти не напрягал:

"Я не видел ее больше двух месяцев. Только один раз позвонил Саша узнать номер бывшего одноклассника и под конец беседы передал привет от жены. Сказал, что она спрашивает, куда я пропал? Я ответил честно: полно работы и совсем нет времени. Пообещал, при первом же удобном случае пригласить их в ресторан. Соврал, конечно, хватит с меня посиделок, во время которых Наталья рядом, а ты не можешь даже прикоснуться к ее руке. Можешь только смотреть на нее и слушать, как разглагольствует о политике-бизнесе Саша, а она взглядом профессионального стилиста изучает женщин за соседними столиками. С обязательно едкими, но точными комментариями.

Новый Год, к великому разочарованию Жоры, мы встретили на родине. Утром, когда за нами должен был приехать автобус из Борисполя, шефу позвонили и перенесли дату вылета на пять дней. Что-то случилось с зафрахтованным российским самолетом. То ли сломался, то ли из-за погоды не смог вылететь к нам.

Коллеги по-возмущались, потом все выпили за выходные и праздник. Разъехались по домам. Тридцать первое выдалось совсем не зимним. Выпавший днем снег тут же растаял и вечером, прогуливаясь по пустынным улицам, я видел только черные лужи, где дрожали огоньки хрущевок. Из-за намечавшейся командировки я отклонил приглашение встретить Новый Год со знакомыми. Теперь собирался выпить в "хорошей компании", то есть с самим собой.

Вдоволь набродившись, замерзнув, я вернулся в пустую квартиру. В прихожей на меня дохнуло теплом и хвоей. Стол я накрыл заранее: ничего особенного, никаких кулинарных изысков — все из супермаркета. Салатики, колбаска, ветчина и подозрительный сыр с плесенью, который купил из чистого любопытства. Включив музыку, я пошел на кухню. Зажег конфорки под сковородкой с курицей-гриль и кастрюлькой картофеля. Вернулся в комнату, выключил люстру и посмотрел, как переливается разноцветными огоньками гирлянда на елке. Из динамиков компъютера слышался хрипловатый голос Долиной певшей:

— Дети мои спят у края, у берега,

Где йод и смола, и музыка, и прачечная.