У края, у берега...

Аня молча кивнула.

—Ну и отлично.

Он вернулся в кабину. Волоско сидел с закрытыми глазами, а майор полностью сосредоточился на управлении вертолетом.

—Включи прожектор,— приказал Николай.— Спустись на минимальную высоту.

Щелкнул тумблер и прожектор, вспыхнувший на носу "Ми-9", принялся выхватывать проносившиеся внизу участки пляжа, волны морского прибоя.

—Ищите где сесть?— встрепенулся Марат Андреевич.

—Да,— ответил Николай.— Нам пора расстаться.

—Не скажу, что буду скучать,— кривая усмешка, больше похожая на гримасу, перекосила лицо начальника.

—Заткнись,— оборвал его поисковик и спросил у пилота, есть ли на борту спасательные жилеты.

—Есть,— односложно ответил майор.

Потом добавил, что имеется даже спасательный плот. Объяснил, где все лежит. Николай отыскал спасредства и, скинув броник, нацепил на себя оранжевый жилет. Подтащил к входному люку свернутый плот. Тем временем Аня растормошила мать, но Маша по-прежнему мало что соображала и все норовила отключиться. Заметив, как за его манипуляциями с беспокойством наблюдает Волоско, поисковик вернулся в кабину. Внизу промелькнула бухточка с песчаным пляжем. Поисковик приказал вернуться, зависнуть над ним и садиться.

Вскоре "Ми-9" замер в воздухе и подняв целую песчаную бурю, медленно приземлился. Открыв люк, Николай помог девочке вывести мать из вертолета. Приказал отойти к лесу и ждать его там. Пригибаясь, заслонив руками лицо от песка, Маша с дочкой, пошатываясь, побрели прочь от геликоптера. Не закрывая люк, поисковик быстро вернулся в кабину.

—Взлетаем,— приказал он.— Уводишь машину на триста метров от берега и зависаешь над водой. На самом минимуме.

—Не получится,— впервые запротестовал пилот.— Ветер, волнение. Темно. Я не смогу.

—Зачем это вообще нужно?— Волоско повернулся к террористу.— Почему вы не хотите сойти…

Он не договорил, так как Николай выстрелил ему одиночным в лоб. Марата Андреевича швырнуло вбок и он бессильно свесился из кресла. Рот вертолетчика перекосило. Вытаращив глаза, задрав верхнюю губу с аккуратными щеточками усов, майор в ужасе смотрел на оружие.

—Если не хочешь сдохнуть,— прокричал поисковик,— делай так, как я приказываю. Давай, работай! Пошел, сволочь!

Из последних сил летчик взял себя в руки, сосредоточился на управлении и отвел "Ми-9" от берега. Вертолет завис на высоте четырехэтажного дома над разгулявшимся морем. Николай выглянул в открытый люк, ощутил свежесть морского ветра, близкую соленую воду и с раскаянием подумал, что все, действительно, нужно было сделать проще. Представил, как прыгает сейчас вниз с такой высоты и содрогнулся. Он возвратился к пилоту, приказал опустить машину еще ниже. Тот спорить не стал, но по отчаянию, отразившемуся на его лице, поисковик понял, что операция может закончиться катастрофой.

—Я сейчас спрыгну,— крикнул Николай майору,— и можешь катиться к чертовой матери! Понял?!— проорал он в самое ухо.

Летчик кивнул. Поисковик подбежал к люку и спихнул вниз тюк со спасательным плотиком. Шлепнувшись о воду, он мгновенно развернулся и раздувшись, замигал аварийными лампочками. Волны подхватили его, потащили прочь…

Оглянувшись на кабину, где над спинкой кресла застыл шлем пилота, Николай вытащил из сумки с боеприпасами две гранаты. Две зеленых, ребристых "Ф-1". Торопливо выдернув кольца, швырнул смертоносные "феньки" в конец салона, прямо к переборке, отделявшей летчиков от напичканного электроникой кабинета. Тут же шагнул в люк, вниз навстречу морским волнам.

* * *

Сколько времени у него прошло, чтобы добраться до берега, Николай не понял. Но вокруг по-прежнему была ночь и охваченный пламенем, рухнувший в воду вертолет, исчез в ней, как будто его и не было…

Первую ракету — красную звезду, расцветшую далеко в ночном небе, поисковик заметил еще, когда болтался, уцепившись за край плота. Сигнал Ани придал ему сил, и он вскарабкался на скользкий брезентовый борт. Отстегнул алюминиевую лопатку весла и стал грести. Помогало то, что ветер дул в направлении берега и каждый раз, когда в ночном небе загоралась новая сигнальная ракета, она была все ближе и ближе. Последняя вспышка выстрела высветила стоявшую на пустынном пляже фигурку девочки. До полосы прибоя оставалось несколько десятков метров, не в силах больше ждать, Николай вывалился в воду. Борясь с волнами, нахлебавшись соленой воды, окончательно обессилев, он выполз на пляж и долго лежал, чувствуя, как набегавшие волны приподымают ноги.