У крайней линии

Во вторник Отряд начал работу над второй сетью. Теперь центр будущей паутины в пространстве «обозначил» на своем корабле Виктор – мимо него тянули радиальные нити два других борта, а третий, первый день помогая свои товарищам, уже со следующего дня неспешно двинулся по кругам от центра, накладывая на радильные – круговые нити.

А весь понедельник все четыре экипажа при помощи манипуляторов, то есть – не выходи за пределы кораблей в космос, налаживали установки по катапультированную заряженных конденсаторов-накопителей за пределы Крайней Линии. Работа была несложной – галактиане предусмотрели при создании устройств все необходимые для упрощения работ по сборке оборудования, крепления и фиксаторы: манипуляторами захватывался узел, по командам компьютера корабля устанавливался в нужное место, стыковался с основным блоком и тут же происходила автоматическая фиксацию узла. И вот уже в пространстве в «лапах» манипуляторов плыл следующий узел…

В конце смены все восемь катапульт начали работать – заряженные конденсаторы притягивались к захватам устройств, «продавливались» сквозь силовую завесу Крайней Линии и уж з а н е й отстреливались в дальний космос. И летели, вскоре скрываясь с глаз наблюдателей, в направлении мутновато светящегося пятна – далекой галактики…

А вот один из заполненных Дзенно накопителей Виктор поместил в свой командирский корабль, неподвижно висевший все это время невдалеке от места работ.

Тем временем его спецкоманда (Денисов мысленно называл и Отряд, и специальную разведгруппу «своими») трудилась не покладая рук.

В Галактике М-18, где предстояла работать, Майк нашел планетную систему типа Земля, на которой никогда не было разумной жизни, и они с Карлом «создали» здесь все необходимое – жилой блок, мастерские, компьютерный зал, и наконец – ангар, в котором вскоре оказался огромный корабль галактиан, ничего общего ни по размерам, ни по очертаниям не имеющий с рабочими кораблями Отряда – бортами с номерами от первого до пятого.

Когда-то такие суда были исследовательскими космическими кораблями одной из рас галактиан – теперь их давно не было, но полнейшая информация о них в информационном поле Содружества сохранилась.

Вот Майк с ее помощью и материализовал корабль для нужд исследовательской группы.

А Карл переделал два из бортовых орудия на стрельбу не снарядами, а излучением из Дзенно-частиц.

Для этого Денисов и доставил на своем корабле один из накопителей Дзенно-частиц. Теперь он стал своеобразным зарядным ящиком для корабельных пушек.

Уже начиная со вторника Карл прямо с утра отправлялся на Базу-2 (так решили называть новую скрытую от посторонних взоров базу) и принимался с помощью компьютера, а если нужно – и прямо за токарными, сверлильными, шлифовальными станками в мастерской, сотворять и мастерить необходимое для экспедиции снаряжение и оружие.

Поначалу ему помогал Майк, но Карл, который когда-то на Земле, работая автомехаником, проводил компьютерную диагностику неисправностей машин и даже мог произвести простейший ремонт бортового компьютера автомобиля, быстро освоился на новом месте и вскоре вполне справлялся сам.

И принялся за активную работу.

Тем временем Майк искал с помощью компьютерных «глаз» подходящую планету для высадки исследовательской группы. Он проверял одну за другой когда-то обитаемые планеты созвездия АС-323, на которых давным-давно начинали развитие цивилизации разумных существ, но так и не поднялись достаточно высоко – погибли. Предстояло выяснить, как это произошло, и не приняли ли в этом участие Жваны.

Но все планеты оказались абсолютно мертвыми – покрытая серым, напоминающим пепел, песком поверхность планет поросла лишь кое-где странными колючими растениями, без листьев, цветов, и в общем-то – без признаков жизни. Казалось, стволы и ветви были из камня.

И еще везде здесь был ветер. Он дул и дул, вздымая вверх песок-пепел, и поэтому рассмотреть как следует, что творится внизу, было крайне трудно.

В среду вечером Виктор и Бай сидели рядом с Майком в компьютерном зале Базы-2 и безрадостно смотрели на экраны.

– Ну, вот, командир, такая картина почти круглые сутки и на всех других интересующих нас планетах. Как будто сами планеты умерли вместе в населяющей из когда-то Жизнью… – печально сказал Майк.

– Ну, так вот это и нужно проверить! – Бай отточенным движением встала с кресла и подошла к Майку. – Смотри, какое однообразие! Все до одной планеты – словно близнецы! В природе так не бывает!

Майк нажал несколько клавиш, и унылую картину на экранах сменила яркие краски Жизни – формы ее сменяли одна другую, сразу становилось ясно, что все это – картинки разных планет.

– Вот так на этих песчаных кладбищах было в те времена, когда здесь кипела Жизнь!

– Ну вот видишь! – Бай указывала пальцем то на одну картину, то на другую. – Полнейшее разнообразие! А что теперь?

Майк быстро пробежался пальцами по клавиатуре и вернул первоначальные изображения – пепел, песок, ветер…