(У)летный роман

Пустую тарелку отнес на подносе к столику, сумку с вещами повесил на плечо. И прежде чем выйти на улицу, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не выглядеть со стороны взволнованным или нервным. В двадцати метрах от него собралась вся летная бригада (за три дня Илья запомнил большинство имен, а в лицо знал каждого). Поскольку чужаков видно не было, он направился к ним.

– Порядок, Илья? – обратился к нему Анатолий Николаевич. – Ты прости, что так вышло…

– Я все понимаю. Это удачно получилось, что на истребителе я вчера покатался…

– Точно. Сегодня бы ничего не вышло, – подтвердил Анатолий. – У тебя автобус когда?

– Через двадцать минут уже.

– Пора прощаться? – заговорил Рома.

Наконец, он хоть как-то отреагировал. Илья отметил боковым зрением, что Роман подошел к нему ближе.

Попрощаться – слово, вгонявшее его в уныние.

– Давайте, может быть, фото сделаем? На память, – предложил Игорь.

Остальные поддержали предложение криками, вскоре Илья уже объяснял, что и как нужно нажимать на «Кеноне». Его поставили в центр, обвили руками, заобнимали буквально, по-доброму так, словно сто лет знали. Он нашел в себе силы улыбнуться за секунду до того, как послышался щелчок фотоаппарата. Рома находился от него в метре, и его тоже обнимали люди, хорошие люди, но не он.

– Давай и мы с тобой, – неуверенно сказал Рома после пятого кадра.

Он потянулся к затылку, выдавая степень своих сомнений. Как бы Илье хотелось сказать ему что-то приятное, но…

При всех он мог только кивнуть.

– Конечно, давай!

Как назло их с Ромой никто долго фотографировать не собирался. Илья едва успел ощутить руку Ромы у себя на спине, как им сказали, что фото получилось отличным. Суета достигла колоссальных масштабов, с Ильей пытались поговорить сразу несколько человек, и почти одновременно отвечая «я дам вам знать, когда выйдет материал» и «спасибо за такой теплый прием», Илья окончательно потерял Романа Добронравова из виду.

– Я тебя провожу до КПП, а то так и на автобус опоздаешь, – взял его под руку Николаевич.

Прощание получилось хуже не придумаешь. Илья хаотично выискивал глазами Рому, но не находил его.

***

От столовой и до КПП идти было от силы пять минут.

И если честно, то Илья мог бы и сам преодолеть это расстояние, благо, дорога была ровной, прямой, плутать по лабиринтам не приходилось. Он поблагодарил Анатолия за желание помочь, надеясь скрыть факт, что искренности в его словах едва ли набралось процентов десять. Илья с большим удовольствием остался бы один.

Пока столовая не скрылась из виду за более высоким жилым блоком, Илья несколько раз оглянулся…

Его тянуло обратно, а Роман как будто испарился.

Даже если бы Анатолий оставил его в покое, Илья не решился бы рыскать по базе в поисках Ромы. Впрочем, что уже тосковать, подумал Илья, сжимая в кармане смартфон. Теперь придется им объясняться по телефону, если Рома вообще позвонит, если возьмет трубку, когда позвонит Илья. «Как же это все было сложно», – вспыхнул Илья, теряя нить разговора с Николаевичем.

– Все-таки здорово вышло, а? – спросил тот, перескочив с темы истории базы на современность.

– М-м-м?

– Говорю, что с материалом хорошо получилось. Мы сначала не планировали ничего такого…

Илья прислушался, отодвинув эмоциональные стенания из-за Романа на второй план. Потому что…

Как так, не планировали? Они же все заранее знали, что в 2021 году «Соколы» отпразднуют юбилей. Более веского повода для приглашение журналиста и не придумать. Илья абсолютно не удивился, что шеф пришел к нему с таким заданием. За время работы он побывал на двух десятках вот таких дней рождений, и даже полюбил мероприятия за радостный дух, царивший на них.

Илья вопросительно на него посмотрел.

– Не планировали?

– Это Ромка все сделал. Он парень молодой, в курсе тенденций, и с журналистами ладит…

– Рома?

Николаевич, обрадовавшись вниманию Ильи, взялся ему все обстоятельно рассказывать. Мол, СМИ предложил пригласить Роман, он же и позвонил в «Фокус»; потому что «был там журналист, который интересовался самолетами». Илья смотрел на него, быстро моргая, и ушам своим поверить не мог. «С жильем тебе тоже Рома помог, сам вызвался, никто не просил, – отметил Николаевич. – Не припомню у него такого энтузиазма уже года четыре».

– Я понял, – кивнул Илья на автомате.

Он посмотрел перед собой, не видя ни дороги, ни КПП.

Если Николаевич говорил правду (а какой смысл врать), Рома организовал их встречу. Перед Ильей разом – будто кто-то включил слайды – пронеслись моменты последних дней. Рома признался, что не забыл его, и он поселил его у себя, чтобы сблизиться. Илья, как дурак, плыл по течению, даже словом не обмолвился, что ему были нужны эти отношения, связь, которая могла стать полноценными отношениями. Рома ведь не телепат, откуда ему знать?

И пока Илья переживал насчет намерений Романа, Рома, должно быть делал то же самое.

– Я идиот.

– Что? – заглянул ему в лицо Николаевич.