У меня есть особняк в постапокалиптическом мире. 2/2

«Люди не могут поместить все наши яйца в одну корзину, поэтому они не могут сделать все на одной планете. Я сказал это давно, но, к сожалению, ни британское правительство, ни правительство США не восприняли это всерьез. Тратить деньги налогоплательщиков в Ираке всегда намного лучше, чем выбрасывать их в космос. Даже если все это знают, никто ничего не делает. История всегда поразительно схожа — Колумб также лоббировал Британию, Францию, Италию и Португалию. Удивительно, что парадокс Икара применим не только к бизнесу, но и к некоторым сверхдержавам».

«Но перед вами также бизнесмен», сказал Цзян Чэнь.

«Но вы еще очень молоды, а быть молодым всегда хорошо», синтетическим голосом Хокинг произнес нечто двусмысленное и труднообъяснимое.

Цзян Чэнь не мог оставаться тут слишком долго. У него все еще была запланирована встреча по VRcity, которую он должен был посетить во второй половине дня в Будущем Групп. Оставив Хокинга Кельвину, Цзян Чэнь приготовился покинуть космодром, когда его взгляд внезапно остановился на инвалидном кресле Хокинга.

«Какие-то проблемы?»

Хокинг заметил его взгляд, когда шлем уже был снят. Постучав пальцем по клавиатуре подлокотника, он спросил Цзян Чэня электронным голосом.

«Что такое?»

«Одна вещь», кивнул Цзян Чэнь, улыбаясь мужчине. «У меня есть предложение. Впрочем, не знаю, заинтересует ли это вас?»

…

В то же время в здании Конгресса в столице Штатов проходили специальные слушания.

«…Мы должны немедленно перезапустить программу «Аполлон»! Небесная Торговля уже начала свою колонизацию Луны. Мы возглавляли мир более полувека, но сейчас мы отстаем от них. Для великого народа СШ это неприемлемо!»

Стоя перед собранием, глава НАСА Чарльз Болден эмоционально выступал перед участниками слушания и пытался убедить их перезапустить программу «Аполлон». Однако члены Конгресса в ходе слушаний проявляли недостаточный интерес. Кто-то играл ручками, кто-то смотрел на Болдена с удивлением, а кто-то просто переворачивал страницы документов.

С 1972 года НАСА не получало увеличения бюджета, напротив, его бюджет был сокращен примерно на 75% и оставался таким более сорока лет… в отличие от эпохи Кеннеди, когда НАСА нужно было использовать только одну фразу – «Союз тоже это делает!» — для того, чтобы мгновенно утвердить повышение бюджета.

Теперь президент дал добро, и до тех пор, пока Конгресс был готов выделить бюджет, программа «Аполлон» могла быть возобновлена. Однако то, что привело Болдена в отчаяние, заключалось в том, что Конгресс не был заинтересован в свободной земле в 384 400 км от них.

«Люди СШ будут рассматривать это как нечто неприемлемое? Почему мне кажется, что многие люди захотели бы стать астронавтами Небесной Торговли?» улыбнулся один из мужчин в костюме.

«И вы считаете, что это правильно?» парировал Болден в ответ.

«А что в этом плохого?» спросил член Конгресса, сидевший посередине. Он постучал по столу, на котором лежали документы. «Мне нужно, чтобы вы сказали мне, какие преимущества программа «Аполлон» может дать нам, кроме повышения национального доверия».

Болден молчал, он мог только выдавить фразу после долгой паузы.

«…Не все преимущества можно увидеть».

Несколько членов Конгресса улыбнулись друг другу.

«Но только видимые выгоды могут убедить налогоплательщиков платить деньги».

Когда слушание закончилось, Болден вернулся в офис НАСА и швырнул подготовленный документ на стол.

«На Конгрессе обсуждается вопрос о повышении бюджета на исследования и разработки новых систем противоракетной обороны и противотанкового оружия. Это еще более насущный вопрос. Шансы убедить их почти равны нулю», сказал помощник, входя следом и закрывая за собой дверь.

«Что имела в виду Хилл?» раздраженно сказал Болден.

«Возможно, она просто дала нам очередное пустое обещание», с горькой усмешкой сказал помощник.

Но тут дверь внезапно распахнулась, вошел сотрудник НАСА и положил на стол газету. Он был явно взволнован.

«Посмотрите на это!»

Борден, нахмурившись, взял газету. Когда он увидел обведенный красным текст, его глаза расширились.

Они просто…

Стоп!

Его глаза загорелись. Затем он схватил газету и быстро выскочил за дверь.

«Куда вы?»

«В столицу! Наша возможность там!»

Оставив ошарашенных двоих в кабинете, Болден исчез.

Глава 856: Нет ничего невозможного

Первоначально скучный уик-энд был зажжен видео, выпущенным Небесной Торговлей.

Тридцатиминутный документальный фильм освещал условия жизни двадцати четырех астронавтов в космосе. Включая то, как они собирали лунный лед, как они производили кислород посредством электролиза воды, как они извлекали редкоземельные элементы из лунной почвы, как они использовали луноход для исследования гигантских кратеров, как они строили лунную теплицу, все еще находящуюся в стадии строительства, и так далее.

Поскольку технология контролируемого термоядерного синтеза оставалась конфиденциальной, документальный фильм не объяснял другие виды использования коллекции почвы, официально причиной работы над этим был сбор редкоземельных ресурсов.