У меня на вас совершенно нет времени

Дорога назад оказалась неожиданно длинной. И с каждым шагом она давалась Сергею все тяжелей. По его внешнему виду было понятно, что он попал в какую-то передрягу по пути сюда. А тут все силы уходили на поддержание заклинания. Да и Максим далеко не перышко, как ни крути.

Я тоже еле плелась, но старалась не подавать вида. После пережитого ужаса мое тело хотело только одного – прилечь где-нибудь и больше не вставать. Но я упрямо переставляла ноги, понимая, что если тут упаду, то мужчина просто надорвется вытаскивать сразу двоих.

Когда мы добрались до его машины, я поняла, почему он явился на склад в таком виде. Капот его автомобиля повстречался с фонарным столбом и был серьезно помят. Почему сыщик не предотвратил аварию, воспользовавшись своей магией, я не знала.

Уложив сына на заднее сиденье, Воронцов вылез обратно и растерянно посмотрел на меня.

– Признаться, я не успел проверить, насколько машина пострадала после аварии, и заведется ли, – он почесал затылок, этим жестом до боли напомнив мне Макса. – Думаю, еще на одно применение магии меня должно хватить, если понадобится. Так что сейчас узнаем.

Мы сели в автомобиль, и мир снова пришел в движение. Как ни странно, мотор завелся с полпинка, и вскоре мы выехали на шоссе, оставляя бегущего к нам охранника и сам порт позади. Лежащий сзади Максим ворочался и стонал в беспамятстве, но так и не приходил в себя.

– Ничего не хотите мне рассказать? – спросила я после недолгого молчания, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. – Как так получилось, что главный сыщик нашего города на самом деле один из тех, кого ненавидят и боятся аристократы всего мира?

– Хочу, конечно, какой смысл теперь скрывать? Вот только, с чего же начать? Я тебе рассказывал, чем закончилась охота на нас. В общем, началось все тогда, когда у власти был император, а знатные рода только набирали силу. В учебниках ты этого не найдешь – все упоминания об этом вычеркнуты из истории благодаря аристократам. Но многие все еще помнят, хоть и боятся об этом говорить. Так вот, наш император тоже был магом времени.

– Серьезно? – я даже оторвалась от окна, позволив любопытству взять верх над апатией, которая никак не хотела отпускать. – И как же он допустил подобное?

– Все не так просто, – покачал головой Воронцов, не отрывая взгляда от дороги. – Он был сильным и мудрым человеком, но отнюдь не всемогущим и всезнающим. Вокруг себя он сплотил таких же хрономагов, не зависящих ни от одного из родов, и они верно служили ему.

Но среди кланов зрело недовольство его правлением. Император не спешил давать аристократам слишком большие привилегии, разумно полагая, что подобное приведет к намного большему расслоению общества и притеснению простого народа. Однако, все чаще среди знати стали возникать разговоры о том, что сам император не гнушается использовать свое положение.

Поползли сплетни, что уже не раз их правитель, пользуясь своими способностями, убирал неугодных ему аристократов, да так, что никто ничего не мог доказать. Страхи окрепли и переросли в заговор. И однажды утром император просто не проснулся. Ему подсыпали отраву в воду – нашелся и во дворце тот, кому его правление было что кость поперек горла.

Аристократы официально заявили, что он скончался от язвы, но его сторонники знали, что он был абсолютно здоров.

После его смерти в стране началась борьба за трон. Хрономаги пытались как-то исправить ситуацию, и короновать одного из своих собратьев. Но аристократы быстро смекнули, что раздел власти лучше продолжать без них. Тогда-то они и объявили им войну до полного истребления. А когда в дело вступили маги разума, чья сила позволяла сдерживать хрономагов, из опасных противников те быстро превратились в добычу.

Дальше ты и сама знаешь. Теперь мы скрываем от всех свое существование. И, не выходя из тени, стараемся влиять на события, внедряя своих людей в различные госструктуры. Вот так и я в свое время оказался на этой должности.

Твое появление и то, что о твоем существовании теперь знают в столице, очень сильно усложнило нам жизнь.

– Ну, простите. Так уж получилось, – пожав плечами, вернула я его же слова.

Сергей повернул ко мне голову и посмотрел укоризненно, но не стал больше ничего говорить.

Мы уже ехали недалеко от улицы, где находился мой дом, и я заранее готовила себя к нелегкому разговору с родными. Если честно, я боялась их реакции, и надеялась, что Хранитель пойдет вместе со мной и все им сам объяснит. Ведь теперь нашей семье придется бежать из страны и жить на чужбине, скрываясь от всех. Главное успеть выбраться, пока имперские маги не сообщили совету о моем побеге, и аристократы не выслали им подмогу.

– Олеся, твой дом же на этой улице? – как-то странно поинтересовался сыщик.

– Да, а что? – встрепенулась я, выныривая из своих мыслей, и посмотрела вперед.

Небо над улицей заволокло дымом, а на месте, где находилась усадьба, полыхало зарево пожара.

Глава 20

Интерлюдия

Усадьба Бестужевых