У него цвет глаз фиалковый.

Им казалось, что они давно уже знакомы и их многократные встречи в течение дня только усиливали это впечатление.

Даниил познакомился с каюром – эскимосом, выступавшим в команде США. Его звали Джереми, он был жителем Аляски. Джереми был бойким молодым пареньком, лет 28, веселым, неунывающим оптимистом. Он уже два раза участвовал в гонках и не занял никакого призового места. Но это его не останавливало и не огорчало. Он говорил, что время, проведенное в соревнованиях, самое лучшее и самое интересное, что случается в его жизни.

–Представьте себе, – говорил он Даниилу. – Целый год скуки в условиях арктической зимы. Вам это в новинку, поэтому воспринимается как экзотика, а местным жителям часто нечем заняться: развлечений, как в Нью – Йорке здесь нет. Некоторые аборигены просто спиваются.

Он позировал перед камерой с уверенностью опытной фотомодели. Его улыбка выглядела задорной. Национальная одежда придавала снимкам неординарность.

Гонщики из других стран тоже с удовольствием позировали перед фотообъективом и хвалили своих собак больше, чем себя.

–Без доверительных отношений между собакой и человеком ничего не получится, – говорил Жан, каюр из Франции. – Преданность собаки не имеет границ, поэтому хозяин должен следить за тем, чтобы она не повредила свое здоровье во время гонок, желая показать свою силу и выносливость.

Каждый день был слышен лай большого количества собак, скрип снега под полозьями саней, окрики каюров, разговоры корреспондентов, представителей телевидения и других средств массовой информации.

Нагуя надела куртку с надписью «Волонтер». Она принимала участие в медицинском осмотре ездовых собак, так как оказалось, что она по образованию ветеринар. Они пересекались с Даниилом постоянно и приветливо махали друг другу рукой.

В помещении для отдыха гонщиков Даниил подошел к Вивьен, обедавшую прямо на деревянной скамье: особенных комфортных условий для людей в таких местах не создается, возможно, с целью поддержать колорит суровой северной действительности. Признаком цивилизации на таких пунктах можно считать только горячие обеды и ветеринарную заботу о ездовых собаках.

–При твоей физической нагрузке можно не думать о калориях, Вивьен, – шутливо сказал Даниил, подходя к ней и кинув взгляд на внушительное количество еды на тарелке.

–Ой, ты застал меня на месте преступления, я стараюсь скрывать от знакомых людей, что я обжора, – засмеялась Вивьен.

–Позволь тебя сфотографировать и показать людям, сколько пищи для получения энергии требуется физически неутомимой гонщице – победительнице прошлогодних соревнований, – засмеялся в ответ Даниил.

–Нет – нет, я запрещаю. Пусть зрители думают, что энергию я получаю из воздуха, – пошутила Вивьен. – Присаживайся рядом. Через несколько минут я пойду спать. Завтра начало гонок.

–Волнуешься?

–Да, но не из – за того, что не уверена в себе, а наоборот, волнуюсь от нетерпения – хочется скорее начать гонку.

Даниил как бы невзначай положил свою руку на ее руку. Он посмотрел ей в глаза:

–Я буду ждать тебя на каждом контрольном пункте. Обещаю тебе, твоя красота и твой неукротимый дух будут отображены на фото самым лучшим образом. Твое приближение в вихре летящего от саней снега, выражение твоих глаз, будут запечатлены мной на пленку.

Ему захотелось поцеловать девушку, привлечь ее к себе, но он не решился.

–Тебе придется нанимать самолет, чтобы прибывать на следующий этап гонки: я слишком быстро преодолеваю большие расстояния на собачьей упряжке, – сказала Вивьен, рассматривая его лицо.

–Я уже нанял. Я сделаю снимки сверху, правда, на них ты и твоя упряжка будете выглядеть точками или черточками, но этот прием позволит показать Север во всей его безжалостной красоте.

В это время в помещение зашла уставшая Нагуя. Ее взгляд перекрестился со взглядом Даниила, и на какое – то мгновение ему показалось, что в ее глазах мелькнула злоба. Но это только на мгновение, в следующий миг она радостно улыбнулась ему и пошла за ужином.

–Рассчитываешь на призовое место, Вивьен? – спросил Даниил.

–Разумеется. Но не расстроюсь, если приду последней. Моя цель – романтическое приключение, позволяющее почувствовать себя в другом веке, в той реальности, когда люди зависели от природы.

–Ну что же, удачи тебе, – сказал Даниил и крепко сжал ее ладонь.

Вивьен ответила крепким сжатием его руки.

–Спасибо. Удача мне очень нужна, – благодарно ответила она. Вивьен ушла в свою зимнюю палатку «Arctic Oven», оборудованную печью.

Даниил тоже решил пораньше улечься спать, чтобы чувствовать себя бодрым в течение завтрашнего дня.

На следующее утро гонки начались. Через час поступило сообщение о том, что гонщик из Норвегии, многократный призер разных лет, любимец публики, сошел с трассы из – за сильных головных болей и болей в желудке. Возможно, спортсмен переволновался. Утепленные в области «морды» и крыльев самолеты, приземлились на лыжах около него и взяли на борт каюра вместе с его собаками.