У ночи длинная тень

– Ой, – Таня вдруг хватается за грудь, ощупывает себя. – Бюстгальтер-то я не надела! Лифчик сняла купальный, а это забыла…

– Да чего ты, не видно же. Темно, – успокаивает Надя.

– Нет. Так идти я не могу. Не могу, и все, неловко.

– Ну так сбегай быстренько, надень.

– А Валерия-то? Она уже спит. Разве в окно влезть… Нет, загремлю.

– Не загремишь, – смеется Надя. – Парашютный спорт…

– Надь, ты легонькая, тоненькая, слазай. Он на стуле висит. Прямо как влезешь, два шага – и стул, только тихо, а?

–Ну ладно. Пошли.

Сиреневый куст в саду, чуть заденешь, брызжет росой. Надя цепляется пальцами за лобастые бревенчатые стены, хватается за подоконник. Открывает раму осторожно, чтобы не шуметь.

–Давай, давай! – подбадривает Таня внизу.

Упершись локтями в подоконник, Надя подтягивает ноги, переваливается вниз, в комнату.

–А-а! Кто там! – голос тети Леры звучит явно испуганно. – Кто это?!

Что-то белое, большое взметнулось около стены.

–Теть Лер, это я, Надя, не бойтесь.

–Ты зачем?

–За Таниным бюстгальтером.

Зажегся свет. Тетя Лера в широкой ночной сорочке стояла на полу у кровати… Надя выбралась во двор.

–Все нормально, пошли, – сказала она подруге. – Побежали!

Прыская от смеха, они понеслись по улочке. А там уже ждал их Вовка. Вместе с Вовкой прошли за амбары, оттуда – в лесок по тропе.

В лесу – темно совсем, тропка еле различима.

–Где это поют?

Таня остановилась, прислушалась. Из тьмы, со стороны поляны, доносилась песенка:

– И тут ему

Принцесса говорит:

А нужен мне не Петя и не Вася,

А нужен мне зеленый крокодил.

– Ой, как здорово! – Таня даже легонько подпрыгнула от радости. – Как мне это нравится! Пошли послушаем?

– Пошли, – пробасил Вовка и неумело обнял Таню за шею.

–Ты смотри не задуши ее, – сказала Надя. Вышли на поляну. Темнотища. Тени кустов. А вон

и очертание вертолета. Его длинное, смутное и хвостатое тело громоздится, словно туша кита. Кит с пробоиной в брюхе. Внизу, из какой-то щели, сочится желтый свет. Все трое подкрались, заглянули внутрь.

–Ух, как у них отлично! – прошептала Таня.

Уютное помещение, плюшевые кресла. Команда вместе с местными подростками сидела прямо на полу. Один из них играл на гитаре, остальные пели про крокодила.

–У-у-у… – по-волчьи завыла Надя.

–Во здорово, совсем как волк! – шепотом одобрила Таня.

–Ав-ав-в! – гавкнула Надя. – Мя-ау-у!.. Фр-р!..

–Похоже. Точь-в-точь! – сказала Таня. Вовка свистнул.

Из вертолета повысовывались лица, лучи фонариков разлиновали поляну. Девчонки и Вовка помчались с хохотом к тропе, спрятались за деревьями.

– Пойдем быстрей, на танцы опоздаем, – сказала Надя.

– А как темно-то, страшно! – Таня прижалась к Вовке.

– Ничего, с Вовкой не страшно. Надо спешить, а то у них скоро отбой…

– Ха-ха. Несчастные студенты, – сказал Вовка. – У нас скоро тоже практика будет, только не в лесу, а на заводе.

Они быстро зашагали в темноту. Блеснула вспышка. Все кругом на миг стало четким, как на фотографии.

–Ай! Что это, молния? – воскликнула Таня и чуть съежилась…

–Зарницы. – Вовка погладил ее по волосам.

Еще одна мигнула зарница. Резче запахло цветами, сеном, травами и еще чем-то особенным, ночным. Может, это запах зарниц? Надя изо всех сил втянула в себя этот резкий и безбрежно свежий воздух… Сердце замирало.

Ничего вокруг не было, кроме него! Ей показалось, что кузнечиковый звон – повсюду, он бьется о незримые стволы, раздается все гулче, звонче. Словно исходит из самой глубины ночи и сливается,

и – в то же время – слышно каждого кузнечика в отдельности. Один звенит бархатно, вкрадчиво. Другой, где-то рядом, гремит по-мальчишечьи ломко, с перебоями. Цык-цык-цык – и вдруг остановится, отдыхает. Затем опять: цык-цык-цык – и снова затихнет.

Искорки зеленые, ясные ползают, перемигиваются в стихии травы. Капель огоньков. Светляки. Ищут друг друга, сигналят, как звездочки космоса.

Навстречу – кто-то с фонариком. Фигура приближается. Вовка светит на дорогу, ей навстречу.

– Валерия Федоровна? – изумленный Танин голос. – Вы?!

Это и впрямь тетя Лера.

– Обыскалась вас, – отвечает тетя Лера, – как чувствовала, на танцы удерете…

– Но, Вале…

– Тихо!.. – шепчет тетя Лера. – Слышите? Кузнечики-то… А?.. Нет, вы только послушайте! Тот, слева, на терцию ниже этого. Упоительная ночь!.. Я и представить себе не могла! Хорошо, что вышла…

– Валерия Фе…

– Тихо, тихо! – поднимает палец тетя Лера. Голос у нее какой-то незнакомый, особенный. – Чувствуете? Необыкнове… необыкновенная ночь! – захлебывается она от избытка чувств. – Ах, какая ты, Танюша, бесчувственная! Это ощущать надо, ты же музыкант!.. Необыкновенная! Пойдемте купаться!

– Да… вроде вода холодновата, – осторожно возражает Вовка.

Купанье ночью с тетей Лерой кажется ему чем-то абсурдным.

– Нет, девочки, я решительно хочу купаться! – настаивает старая преподавательница. – Такая ночь!

Таня наводит на нее свой фонарик, вглядывается пристально.

– Темно. Утонем еще.

– Тогда отправимся в лагерь, где танцы, – неожиданно заявляет тетя Лера. – Махнем?

Это уже совсем странным кажется подругам. Они чуточку смущены.

– Танцы уже кончились, – говорит Надя. – Поздно уже.

Тетя Лера лихо заламывает на затылке панаму.