У оружия нет имени. Книга 2

Врата сохраняли возможность совершить прыжок по заданным координатам, без выхода в других Вратах, но точность такого прыжка всё ещё оставляла желать лучшего. Немало судов погибли, выброшенные где-то на окраине обитаемой системы. Топлива не хватало для перелёта к точке назначения, а на операцию спасения не все желали тратить ресурсы. Не хочешь прыгать между Вратами? Выкручивайся сам.

Скоро Доминион объединил свои территории в единую транспортную сеть и сосредоточился на наведении порядка среди собственных колоний. Сторонники новой экспансии образовали альянсы корпораций, заключивших с правительством Доминиона контракты на освоение новых планет. Корпорации обеспечивали безопасность колоний, строительство инфраструктуры, а взамен получали право на разработку полезных ископаемых и природных ресурсов, а также относительную автономию от метрополии.

Именно корпорации в конце концов обнаружили колонии первой волны экспансии. Миры, населённые первопроходцами, стали приятным и неприятным открытием одновременно. Приятным — потому что это были новые рынки сбыта и уже функционирующие ресурсные базы. Неприятным — потому что колонисты не торопились встречать Доминион с распростёртыми объятиями и плясать под его дудку.

Одним из таких альянсов корпораций был и Консорциум, наладивший контакт с будущим Союзом Первых.

Поначалу местные охотно обменивали ресурсы на новые технологии. Даже продали Консорциуму несколько лун и поясов астероидов, пригодных для промышленной разработки. Но Консорциум всё настойчивей наращивал влияние на колонии, и попытки влиять на привычный уклад жизни встретили у первопроходцев жёсткое сопротивление.

«Худой мир» продлился половину столетия, но все понимали, что дело неуклонно движется к конфликту. Последней каплей стало добровольное присоединение одной из колоний первопоселенцев — Идиллии — к Доминиону. Жаждущие независимости колонисты первой волны осознали, что поодиночке их просто сожрут, планету за планетой.

Итогом политического и торгового противостояния стало образование Союза Первых — федеративного государства, состоящего из планет первопоселенцев. Целью Союза было противостояние политике Консорциума, а значит и Доминиона, и сохранение собственной независимости.

Консорциум с таким положением дел мириться не собирался, и меньше чем через год после образования Союза грянула война.

Первый удар нанёс, как ни странно, Союз. Грамотная операция спецслужб Консорциума привела к провокации, вынудившей Союз высадить экспедиционный корпус на планету Хель, принадлежащую Консорциуму. А там их уже ждала отлично подготовленная ловушка.

Разгром был страшный — с Хель смогла выбраться лишь десятая часть отправленных туда войск. Случилось это три месяца назад.

После поражения на Хель активизировались оппозиционные политики, призывающие к миру с Консорциумом и клеймящие позором действующую власть. Часть из них прямо призывала «вернуться к истокам, в семью человечества». Контрразведка подозревала, что громкость их воплей прямо зависит от ширины финансового потока, бегущего из пространства Консорциума. Но доказательств не было.

Сами же корпораты и их войска сидели тише воды и ниже травы, словно позабыв о существовании Союза.

До того момента, пока на территории Союза не объявились репликанты.

— Войны так не ведут, — выдернул лейтенанта из размышлений голос Монта. — Не, я понимаю, почему нас вынудили начать первыми. Выставить Союз агрессорами, чтобы граждане Доминиона не бухтели. Развязать руки Консорциуму. Но корпораты просто сидят и ждут. Чего? Три месяца прошло, а от корпоратов — ни гу-гу. Тишина. Только эти два мудосранца резвятся, как танки в посудной лавке.

Капитан закурил, положил на столик сигареты и зажигалку, отхлебнул бренди и продолжил:

— Не к добру эта тишина. Пятой точкой чую — такая каша заварится, что забодаемся расхлёбывать…

Нэйв молча кивнул. Оба контрразведчика уставились в монитор, где витийствовал очередной кандидат в сенат Союза, выборы в который должны были начаться в этом месяце. Алвин Шарон, кандидат от Нового Плимута, рассказывал о бессмысленной трате ресурсов на войны и обещал в случае избрания приложить все силы для прекращения конфликта с Консорциумом. «Занимайтесь торговлей, а не войной», — призывал кандидат в сенаторы, обещая рост достатка каждого избирателя после своей победы.

— Срань господня, они что, имена специально выбирают? — поморщился Карл. — Алвин, Руперт, Альберт… Как модельный ряд, одной фабрикой выпущенный. Ладно, чёрт с ними, политиканами. Иди отдыхай. Если будут новости о Лорэй или репликантах, я тебя разбужу.

— Ладно, — мрачно согласился Нэйв.

Его обуревали недобрые предчувствия.

Новый Плимут. Столица

Почтенный Вафик Сахим, капитан и владелец трампа[2] «Рабах», возвращался домой с чувством глубокого удовлетворения. Неделя прошла на удивление успешно, принеся весьма недурственный доход владельцу и команде.