У осени в долгу

Вот и сегодня вечером картина повторялась со всей возможной точностью. Сэн что-то готовил на кухне, гремя кастрюлями, Ллойд с Авагду устроились в гостиной, а Веда обнаружила себя на крыльце в задумчивости и жесточайшей скуке. В этом царстве вечно занятых мужчин ей попросту было совершенно нечем себя развлечь. Решив, что торчать дома и бесцельно слоняться из угла в угол – глупо, она недолго думая отправилась в город.

Атиса поздно вечером преображалась до неузнаваемости. Обычно чопорный и строгий днем город, фешенебельный до невозможности, с закатными лучами приобретал праздничный вид, а в воздухе витали нотки азарта, праздника и легкий флер разврата, тянущийся от Веселого квартала.

Веда редко выбиралась в столицу к ночи, но сегодня был особый случай. Ей нужно было успокоиться и перестать обижаться на, в общем-то, совсем не виноватых, мужчин. А лучше всего для этой цели подходил ночной бар в самом центре, где каждую ночь устраивали танцы и веселье за вполне приемлемую сумму. Пара бокалов вина, легкий флирт с каким-нибудь легкомысленным ловеласом, и может быть она сможет забыть прохладу и шелковистость рыжих волос в своих руках.

Заведение, куда так стремилась Веда, носило гордое название «Королевский олень». Когда-то бар был вполне респектабельным рестораном для аристократической публики, но старый хозяин умер, а его дети решили сменить антураж. От ресторана осталось только само здание и название, зато внутри появились маленькие столики и барная стойка с высокими стульями, сцена, танцпол и даже магические цветные светильники, мигавшие в такт заводной музыке. Здесь всегда было накурено, пьяно и безудержно весело, а молодежь стекалась со всех концов столицы.

Главным правилом нового «Королевского оленя» стало равноправие присутствующих. За дверьми этого заведения аристократы и простые горожане становились равны, а за нарушение этого нехитрого закона, два амбала у входа просто выкидывали на улицу возмутителей сокойствия, не считаясь с их титулами.

«Олень» встретил Ведику многоголосым гомоном и звуками ритмичной музыки, под которую, несмотря на довольно ранний час, уже двигалось несколько пар. Веда с наслаждением втянула густой запах табака, витавший в воздухе и бодро направилась к стойке. Знакомый бармен приветливо улыбнулся и выставил перед девушкой бокал с вином. Она всегда пила только вино, не размениваясь на пиво, или, наоборот, более крепкие напитки. В этом ей чудилась особая утонченность, не дававшая отпустить тормоза и пуститься во все тяжкие. А атмосфера к этому как раз располагала.

Окинув быстрым взглядом зал, Веда с неудовольствием заметила несколько знакомых лиц. Она не любила встречать знакомых во время отдыха. Почему-то это мешало ей расслабиться и получать удовольствие.

Чтобы не столкнуться ни с кем, способным испортить ей развлечение, она подхватила свой бокал и тенью скользнула в укромный уголок за барной стойкой. Отсюда её не разглядеть, мешает вечно снующий туда-сюда бармен и подвешенная к балке кадка с лохматым цветком. Зато сама Веда могла свободно наблюдать за посетителями.

Когда уже второй бокал подходил к концу, она приметила молодого мужчину за противоположным концом стойки. Он был один и с интересом оглядывал зал, постоянно оборачиваясь назад. Черты лица было не разглядеть с такого расстояния, но ей бросились в глаза короткие русые волосы и аккуратная бородка. На Эвире мужчины редко носили короткие волосы, но внимание Веды привлекло что-то другое. Она напряженно всматривалась в профиль мужчины, ища подсказку, но так и не смогла понять, что же её зацепило.

Мужчина тем временем пошарил по карманам просторной черной куртки и вытащил сигареты, чиркнул огонек, в свете которого блеснуло кольцо на указательном пальце правой руки. Он курил медленно, сильно и с наслаждением затягиваясь, прикрывая глаза и выпуская дым тонкой струйкой. Неожиданно он скосил глаза на Веду и она испуганно отшатнулась. Что-то было в черных глазах, показавшихся знакомыми, что напугало до смерти. С трудом удалось успокоиться. А когда она вновь выглянула, собравшись с духом, никого не увидела. Только  в пепельнице тлела недокуренная сигарета.

Ну конечно! Сигарета! Вернее даже не она, а зажигалка. Он точно пользовался зажигалкой! Веда стремительно вылетела из своего укрытия и подбежала к бармену. Тот, недовольный, что его отрывают от работы, рассказал девушке про клиента, сидевшего тут пару минут назад. По его словам мужчина - частый гость, всегда приходящий один и не задерживающийся надолго.

Выбежав на улицу, Веда задумалась. От «Оленя» было две дороги, по какой из них пошел странный незнакомец с земной зажигалкой? Ведь на Эвире таких штучек не было, это она знала точно. Доверившись удаче, она зашагала в сторону центральной площади. Основной поток посетителей «Оленя» шел именно оттуда.