У осени в долгу

Молодой парень в сером застиранном халате и смешной шапочке вежливо отмерил ей нужное количество вербены, положил в мешочек по веточке бузины и терновника. На вопрос, правильно ли были собраны ингредиенты, аптекарь возмущенно засверкал на неё глазами, и Веда поспешила уйти, чтобы не оскорбить еще больше впечатлительного парня своими вопросами.

Дальше по списку был ювелирный магазин. Там тоже все прошло как по маслу. Приторно-вежливая дама с пальцами, унизанными дорогими кольцами, без лишних вопросов продала ей три небольших камешка яшмы и серебряную ложечку. Такие ложечки на Эвире, как и на родине Веды, дарили детям в честь появления первого зубика.

Потом Ведика пробежалась по продуктовым лавкам, заскочила в магазин готовой одежды, чтобы прикупить кое-что для себя лично и, весело размахивая корзинкой, полной покупок, направилась обратно.

Сначала она подумала, что у неё обострилась мания преследования, и мужчина, следовавший за ней по пятам от лавки аптекаря, просто случайный прохожий. Но все же она свернула в проулок, и прибавила шагу, направляясь в противоположную сторону от гостиницы. Мужчина пошел за ней. А когда за следующим поворотом она сорвалась на бег, он не отставая, последовал её примеру.

Сердце колотилось в пятках от страха, не столько за себя, сколько за рыжего фейри, которого легко могли найти в этом маленьком городишке. Она обернулась на бегу и заметила, блеснувший в развевающихся полах плаща, массивный медальон, такой, какие носили только храмовники.

Они бежали долго, петляя и преодолевая низкие живые изгороди, коими были богаты домики горожан. Веда заметила, что преследователь давно смог бы её догнать, но почему-то не делал этого. Значит, либо он гонит её к засаде, либо думает, что перепуганная девушка выведет его на более крупную рыбку – Аэда Огнегривого.

Добежав до бедных кварталов, Веда решилась на маленькую авантюру. В одном из узких проулков, она сорвала с веревки какую-то темную тряпку и спрятала её за пазуху, пока не увидел, вынырнувший в это время из-за угла храмовник.

На следующей улочке послышались пьяные веселые голоса. Веда припустила туда что есть сил и успела, за минуту до преследователя, заскочить в двери дешевого бара.

Вбежавший в пивную запыхавшийся храмовник оглядел тяжелым взглядом разношерстную публику. Народ веселился, пиво лилось рекой, повсюду мужчины обжимали продажных девок, откровенно предлагавших себя. Его взгляд скользнул по всем представительницам женского пола, но искомой девушки не нашел. Быстрый опрос присутствующих ничего не дал – никто не видел девушку в светлом платке. Тогда он решил, что беглянка свернула куда-то в подворотню, и раздосадовано плюнув прямо на пол, вышел вон, чтобы продолжить поиски в другом месте.

А Веда тем временем устало стащила с волос темную тряпку и довольно грубо оттолкнула от себя выпивоху, которого секунду назад жадно прижимала грудью к стойке. Мужик сначала попытался возмутиться, но потом передумал и переключил свое внимание на более доступных девушек.

Ведика хотела упасть на стул и напиться прямо здесь, вдрызг и до розовых соплей, но понимание, что Аэд еще ничего не знает и может попасть в ловушку, отрезвило её и заставило устало поплестись на выход.

До гостиницы она добралась уже к закату. Приходилось все время прятаться и оглядываться, пробираясь по самым темным закоулкам. Еще несколько раз она проделывала фокус со сменой платка, а один раз даже удалось утянуть темно-синий плащ. Ей было стыдно за присвоенные вещи, но они не стоили жизни её ненаглядного фейри.

Когда она, наконец, поднялась на второй этаж гостиницы и толкнула дверь их номера, меньше всего она ожидала увидеть там совершенно незнакомого мужчину.

  - А вот и наша спасительница. Где же вы пропадали так долго, госпожа Гримхолл? – черноволосый мужчина встал и, обаятельно улыбаясь, вышел навстречу застывшей в дверях девушке. Веда, как заколдованная, смотрела в глаза цвета беззвездной ночи и ничего не могла сказать. А незваный гость тем временем галантно склонился к её руке и коснулся прохладными губами запястья.

- Не бойтесь, я не причиню вреда. – прошептал он на самое ухо. А потом уже громче добавил. – Позвольте представиться, Вортигерн, князь Неблагого Двора. – и шутливо поклонился, подметя несуществующей шляпой пол.

Если бы Ведика за этот день не натерпелась страху во время погони, то непременно упала бы в обморок. На неё накатила волна огромного облегчения. Если Вортигерн здесь, то с Аэдом точно все в порядке. Но что он тут забыл? И как нашел? Ведь Огнегривый не сообщал никому где находится. Или это именно с ним он сегодня хотел встретится?

- Смотрю, вы уже познакомились. – в комнату вошел рыжий фейри. Он, не удостоив Веду даже взглядом, подошел к столу, смел с него какие-то бумаги и водрузил на их место огромный закопченный котел. – Ингредиенты купила? – бросил он в сторону, так и не повернув головы.