У порога мечты

— Я всегда знал, что более мерзкую дрянь, чем ты, вряд ли можно найти, но на этот раз ты превзошла саму себя. Я мог бы убить тебя, но это был бы самый легкий выход из положения. Лучше я сделаю так, что тебя перестанут принимать даже в самых низших слоях общества, причем не только в Америке, но и в Европе. А сейчас вон из этого дома! И чтобы ноги твоей здесь больше не было!

— Но, Ларри… — заикаясь от страха, пролепетала Линет. — Ты все неправильно понял, и я не хотела…

— У тебя в запасе всего тридцать секунд, затем я вызову полицию и скажу, что, проникнув в этот дом, ты попыталась украсть фамильные драгоценности. На них есть отпечатки твоих пальцев, а я, уж не беспокойся, сделаю все возможное, чтобы мне поверили.

— Ты не посмеешь! — немного придя в себя, воскликнула Линет. — Ты не посмеешь так меня унизить!

Эти слова она произнесла, уже выходя из комнаты, и спустя всего две минуты Ларри услышал, как хлопнула за ней входная дверь.

— Умение вовремя осознать свое поражение — одно из самых ценных ее качеств, — пробормотал он себе под нос и, чтобы хоть немного снять напряжение, выпил залпом почти целый стакан неразбавленного виски.

Еще не зная, состоится или нет его примирение с Самантой, он уже чувствовал невероятное облегчение от одной только мысли о том, что ему не придется жениться на Линет. А Саманта… Ну что ж, он будет на коленях просить у нее прощения, и если она все еще любит его, постарается сделать ее самой счастливой девушкой на свете.

Выслушав рассказ сына, Лора Беллами смогла лишь беспомощно развести руками. То, о чем рассказал ей Ларри, не укладывалось в ее представление о Линет и скорей походило на сюжет мыльной оперы, чем на события из реальной жизни.

— А ты сам разговаривал с этой девушкой, двойником Саманты?

— Ну конечно, мама. У Ингрид я узнал телефон этого Дерека Адена, и за определенную сумму он не только рассказал мне, как нашел эту девушку, но даже проводил меня в тот магазин, где она работает. И знаешь, увидев эту Кэтрин Мейли, я и сам был поражен ее сходству с Самантой. Потом, пообщавшись, я, конечно, заметил разницу, но первое впечатление просто фантастическое.

— Ну а Саманта? Ты нашел ее?

— Пока нет. Никто не знает, где она. Саманта сменила не только адрес, но и работу. Я пытался найти ее подруг, но и они словно в воду канули.

— Тогда, по всей видимости, следует обратиться в полицию. Или в какое-нибудь частное детективное агентство.

— Полиция может начать ее поиски, только если будет письменное заявление от родственников, а в агентство я уже обратился. Правда, там меня предупредили, что найти человека в таком огромном городе, как Нью-Йорк, довольно сложное занятие. Однако я не теряю надежды.

— Подумать только! Я всегда полагала, что подобное может случиться лишь в кино. И Линет… Я была о ней совсем иного мнения. Ее мать состоит в родстве с лучшими семьями Европы! Сама Линет получила великолепное воспитание и не менее великолепное образование, и вдруг такой кошмар!

— А по-моему, все вполне закономерно. Линет всегда была такой, просто мы не хотели этого замечать.

Теперь, после разрыва с Линет, Ларри все чаще оставался у родителей. Стоило ему переступить порог своей квартиры, как на него тотчас набрасывалась невыносимая тоска. Порой ему хотелось кричать от вполне реальной боли, которая пронзала его, когда он вспоминал, как жестоко обошелся с любимой. Тоска по Саманте буквально сводила его с ума. Он выискивал ее лицо в толпе прохожих и готов был отдать все на свете, лишь бы только хоть на один миг увидеть ее. Иногда, завидев похожее лицо, он сломя голову бросался вслед, но всякий раз перед ним оказывалась иная, не имеющая ни малейшего отношения к Саманте женщина.

«Что, если она давно уехала из Нью-Йорка?» — думал он иногда, и в такие минуты его сердце на несколько секунд останавливало свой ход. Но затем решимость найти ту, которую он так любил, вновь брала верх над его сомнениями, и Ларри с новыми силами бросался на ее поиски.

Частные детективы также не сидели сложа руки. Были проверены все кадровые агентства, с помощью которых она могла найти новую работу, а также все агентства по найму квартир. Однако все это не принесло никакого результата. Саманта словно сквозь землю провалилась, и только он один был виновен в ее исчезновении.

Взглянув на подгоняемые ветром и кружащиеся в легком танце снежинки, Саманта подумала о том, что не заметила, когда осень сменила лето, а зима — осень. Вроде бы совсем недавно Нью-Йорк задыхался и плавился от жары, а теперь уже кутается в шарфы и теплые воротники.

«Мое второе Рождество в Нью-Йорке, — с легкой, уже едва уловимой грустью подумала она и, поймав затянутой в перчатку рукой несколько снежинок, поднесла их к губам. На губах снежинки тут же растаяли. Саманта слизала языком крошечные капли и удивилась тому, что не чувствует их холода. — Наверное, моя душа так заледенела, что я почти уже перестала ощущать внешний холод», — решила она.