У порога великой тайны

С конца XVIII века считали твердо установленным, что растения получают углекислый газ, который служит для них источником углерода, только из воздуха. И вот в пятидесятые годы прошлого столетия русский советский ученый академик Андрей Львович Курсанов опубликовал результаты опытов, которые он проводил со своими сотрудниками в институте физиологии растений имени Тимирязева. Ученые ввели в почву, в зону корней, углекислый газ, в котором атом углерода был меченым, радиоактивным. И растение на радиоавтографе, на светочувствительной пленке само расписалось в том, что часть этого углекислого газа попала через корни в листья.

С помощью другого метода, разработанного еще Михаилом Семеновичем Цветом, — хроматографии, это было подтверждено. До этого открытия считали, что корни подают в листья лишь воду с растворенными в ней минеральными солями. А тут дознались, что корневая система помогает листьям добывать и углекислый газ. Правда, листья берут себе львиную долю углекислого газа из атмосферы, но помощь корней все же существенна.

Когда мы знакомимся с исследованиями тех лет в области фотосинтеза, — да и в других областях, конечно, — то нас охватывают самые разнообразные чувства — восхищения, изумления, благодарности и даже, если хотите, некоторой зависти. Мы решаем более сложные проблемы, нежели наши предки. Это закономерно, и тут нечему удивляться. Но иногда нам кажется, что они проявляли больше пыла, больше горячности, больше непосредственности. Они жили в трудную, быть может, самую трудную для человечества пору. Но самые дальновидные из них, те, кто ушел вперед в области социальной, явственно видели очертания нашего века, очертания будущего. И во имя будущего они работали с таким упоением и размахом, что не могут не вызвать у нас чувства благоговения.

Вот штрих, который характеризует масштабы исследований в интересующей нас области. В 1957 году в Москве была созвана Вторая всесоюзная конференция по фотосинтезу. На ней были представлены сотрудники ста тридцати научно-исследовательских и учебных заведений: физиологи растений, биохимики, просто химики, физики, физикохимики, агрохимики, агрономы… Армия, — выражаясь языком того времени, — штурмующая твердыню, какой представлялся тогда легкий, трепещущий на ветерке, манящий к новым далям зеленый лист.

Во имя чего трудилась эта армия? Об этом сказал открывший конференцию академик Курсанов:

— Мы можем предвидеть грядущий век световой энергии, может быть, еще более могучий по своим энергетическим возможностям, чем век атомный…

Хочется тут отметить, что в те годы, когда исследования в области фотосинтеза развернулись в таких масштабах, широкая публика, как тогда выражались, мало о них знала. Просматривая обзоры литературы тех лет, отлично составленные библиографическими машинами, я вначале поражался: какой огромный поток — десятки тысяч названий — специальных научных работ, посвященных фотосинтезу, и как мало на эту тему популярных книг, доступных любому читателю.

Вдумавшись, нетрудно разгадать причину такого несоответствия. Ученые, занятые разгадкой сложнейших реакций, протекающих в зеленом листе, видимо, не очень стремились рассказывать непосвященным о своих делах. Трудно говорить об исканиях, которые еще не привели к цели. Ведь это драма или повесть, как хотите, с увлекательной завязкой и развитием, но без развязки, без конца. По той же причине, надо полагать, неохотно брались рассказывать об этих поистине драматических исканиях, длившихся несколько столетий, литераторы, интересующиеся движением научной мысли…

В шестидесятые годы положение изменилось: о фотосинтезе заговорили не только в кругах специалистов. Появились новые работы, которые давали уже вполне реальные надежды на скорую и полную разгадку тайны Зеленого листа.

Но об этом — в следующий раз…