У пространства нет предела

Однажды Сиванму устроила в роскошном дворце грандиозное торжество. Все Небожители были там, чтобы высказать ей свое почтение. Столы ломились от прекрасных и изысканных яств, божественного вкуса терпкого вина. Захмелев, Сиванму решила похвастаться чудодейственной жемчужиной. Она сняла ключи и отперла ими девять замков. Она показала жемчужину гостям. Все Небожители замерли от восторга. Ведь такого великолепия они не видели никогда. Сияние, исходившее от нее, затмило все звезды. Свет увидели и Хранители. Юноша превратился в Нефритового Дракона, а девушка стала Золотым Фениксом. Они ворвались в Небесные чертоги с криком: «Это наша жемчужина, верните ее нам!» Императрица разгневалась и визгливо закричала: «Вы лжете! Это сокровище мое, ибо я — мать Небесного Владыки!»

— Неправда, вы украли ее! День за днем мы вытачивали свою жемчужину, днем разбивая когти и клюв в кровь, а ночью залечивая раны.

Но Сиванму разозлилась еще больше и позвала охрану. Крепко схватилась она за золотую шкатулку, в которой лежал сверкающий камень, но так же крепко держал ее юноша-Дракон и девушка-Феникс. Каждый тянул ее на себя. От рывка Сиванмы жемчужина выскочила из шкатулки и полетела вниз. Запричитала Императрица во весь голос, опешили приглашенные гости, застыла в нерешительности охрана. Юноша стал Нефритовым Драконом, а девушка — Золотым Фениксом. Они ринулись вниз, сложив свои крылья. Так и падали, охраняя свое сокровище. Но едва жемчужина коснулась земли, как превратилась в чистейшее Западное озеро. Юноша-Дракон, коснувшись земли, превратился в гору Нефритового Дракона у берега озера, а девушка-Феникс стала горой, покрытой изумрудной зеленью. И с тех незапамятных времен гора Нефритового дракона и гора Феникса охраняют драгоценное озеро Сиху.

Я заслушалась, так поэтично была передана легенда. Голос мужчины завораживал. Я не заметила, как мы подошли к пристани. На берегу стояли длинные лодки в виде драконов, в каждой по шестнадцать человек. Команды активно готовились к соревнованию. Собралась толпа зевак. Громко звучала китайская музыка. Канаты на легких поплавках разделяли озеро на четкие полосы, равные количеству команд. Все ждали начала, когда ударят в гонг.

— Я рассказывал, что праздник посвящен известному поэту, который в знак протеста вошел в реку с камнем и утопился. Его соратники бросились на лодках искать его тело, но поиски были безрезультатны. С того времени организуются соревнования лодок, нос и корма которых украшены драконьей головой и хвостом. Этим гонкам примерно столько же лет, сколько Олимпийским играм.

— Как интересно, сейчас будет соревнование!

И вот, раздался громкий звук, и лодки отплыли от берега.

— Обрати внимание, на носу лодки сидит барабанщик и задает ритм. Он — сердце дракона. Гребцы должны вслушиваться в бой своего барабана и не перепутать с другим, — вкрадчиво говорил на ухо мой спутник.

Я вздрогнула, слишком близко он стоял, его запах взволновал меня, а его речь околдовывала. Почувствовав смятение, я невольно отодвинулась.

— Ты за какую команду болеешь? — снова наклонив голову в мою сторону, спросил он.

— Э… за седьмую, это мое счастливое число.

— Давай поспорим на желание, что к финишу придет лодка под номером четыре.