У страха глаза велики

И тут откуда ни возьмись появился виновник торжества.

— А, гости дорогие, прошу, прошу! Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! Я ни за кем не ухаживаю, никого не угощаю, все на столах! Ксюша, проследи, будь так добра, чтобы девочки не остались голодными!

— Тимофей Михайлович, — сказала я, — мы не знали, что вам подарить, и вот решили… Раз вы поклонник деда…

Я протянула ему наши дары. Он обрадовался, и даже, кажется, искренне.

— О! Я еще не видел этого диска! Спасибо! Большое спасибо! Весьма тронут! А это и есть ваша кузина? — обратился он к Матильде.

— Да. Ее зовут Степанида.

— Степанида? Очаровательно! Ну что ж, очень рад… И, повторяю, будьте как дома.

— Ася, я есть хочу! — заявила Степанида, когда хозяин дома отошел. — Только ты мне скажи, как тут полагается…

Я взяла ее за руку, и мы втроем подошли к столу, уставленному всякими яствами. Я сунула ей в руки большую тарелку.

— Ну, Степка, что тебе положить?

— А я знаю? Тут столько всего… — растерялась она.

— Запросто можешь перепробовать все, но постепенно… С чего начнем?

— А вот это что?

— Это лангусты, что-то вроде крабов, но вкуснее. Положить?

— Угу.

Я навалила ей на тарелку много всякой всячины, налила в высокий стакан апельсинового сока и усадила за маленький столик.

— Питайся, Степка!

— А вы?

Мы с Матильдой переглянулись и поняли, что дали маху. Чтобы продержаться до позднего вечера, не взяв в рот ни крошки хозяйских яств, надо было поесть дома, а мы, дурищи, не сообразили. При виде всей этой вкусноты у нас потекли слюнки. А в довершение всего к нам подошел хозяин дома и сказал:

— Девочки, что ж вы ничего не едите? Нехорошо! Очень рекомендую вот эти вафли с сыром! Попробуйте, попробуйте!

Ничего не попишешь, пришлось пробовать вафельные трубочки с острым сыром. Они и впрямь оказались восхитительными. Но уже съев по вафле и тем самым нарушив запрет, не имело смысла поститься, и мы воздали должное кулинарным изыскам.

— Вкуснотища! — с полным ртом проговорила Степанида. — И вообще, мне тут нравится! И этот Холщ… он тоже ничего, симпатичный!

К счастью, Оксана Семеновна от нас отвязалась. Она сейчас терзала какого-то пожилого человека, который слушал ее с рассеянной улыбкой, время от времени кивал, но, по-моему, думал о чем-то своем. А Юрий Петрович с тарелкой расхаживал по саду.

Насытившись, Степанида спросила:

— А теперь чего?

— А теперь, — засмеялась Мотька, — веди светскую жизнь!

— Как это? — растерялась Степанида.

Мы с Мотькой расхохотались.

— Издеваетесь? Да?

— Что ты, Степка! Просто мы и сами не очень знаем, что тут делать, — призналась Мотька. — Гости почти сплошь французы, и не поговоришь… Но до чего дом красивый, мечта просто…

— Да.

— И сад… Вот будешь подружкам в Москве рассказывать, не поверят.

— Ой, остолопка! — хлопнула себя по лбу Степанида и полезла в сумочку. Оттуда она достала маленький фотоаппарат.

— Гениально! — воскликнула Мотька. — Это надо сфотографировать!

Теперь Степанида была при деле!

— Степка, а у тебя на пленке еще много кадров? — спросила Матильда.

— Ага!

Она нащелкала немало кадров, запечатлевших дом, сад, гостей.

— Аська, — ахнула вдруг Матильда, — ты посмотри, какое чудо!

Я глянула туда, куда указывала Мотька. Под кустом на траве сидела кошка такой красоты, что захватывало дух. Светло-палевая, с темным хвостом и лапками, пушистая, мордочка у нее тоже была темная, а глаза темно-голубые, прозрачные. И еще она была до ужаса обаятельная, эта пушистая красавица.

— Матерь божья! — вздохнула Степанида. — Бывает же… Я должна ее снять.

Кошка, видимо, нисколько не боялась людей и позволила себя сфотографировать. Она сидела и словно бы наблюдала за людьми.

— Боже мой! Юрочка, посмотри, что за восторг! Какая кисонька! — донесся до нас голос Оксаны Семеновны. — Эта порода называется колорпойнт! Изумительно! Погляди, сколько в ней загадочности. Какая таинственность! И какое совершенство!

И она двинулась к кошке, протягивая руки. Но кошка, похоже, не жаждала более близкого знакомства с восторженной дамой и скрылась в кустах.

— Какая жалость! Мне так хотелось ее погладить, — расстроилась Оксана Семеновна.

И вдруг я заметила на дорожке, ведущей от ворот к дому, новых гостей. Их было двое. Потрепанного вида мужчина и красивая нарядная женщина. Они остановились, обводя глазами собравшихся. И тут же к ним устремился хозяин дома. Поцеловав руку женщине, он поздоровался с мужчиной. Женщина вручила ему какую-то коробку и, улыбнувшись, направилась к группе гостей. А Холщевников остался на дорожке с мужчиной, лицо которого показалось мне смутно знакомым. Почему-то я решила, что ему неприятен этот визит. По-видимому, гости были незваные. Интересно! Я не сводила с них глаз. Эх, послушать бы, о чем они говорят. Но это было исключено!