У судьбы другое имя

– Для нас, европейцев, в тюрьме все же были свои поблажки. Камера не на сорок человек, а на двадцать. И общаться удавалось. Вот я и познакомился с одним – по происхождению араб, по гражданству югослав, мотал срок за контрабанду. Полиглот, умница, умудрялся книжки доставать, все над ними сидел. Но малорослый, худющий, шпыняли его все, кому не лень. А я жалел. Он и прилепился ко мне. Я его русскому учил, с английским тоже помогал, разговаривали много. Чувствовал я: прощупывает он меня. И предложил однажды: «Работать на меня хочешь?» Мол, контрабанду возить – занятие пусть рискованное, но благородное. Я только усмехнулся: «Конечно, Ахмед. Хоть сортиры тебе буду чистить. Подожди только лет двенадцать – ну, или десять, если вдруг амнистия». А он: «Ты про срок свой пока забудь, принципиально скажи: да или нет?» И я согласился, конечно. На что угодно пошел бы, лишь бы из тюрьмы выйти! Сказал «да» – и забыл. Через пару месяцев Ахмеда освободили, попрощались мы тепло. А скоро меня вызвал начальник тюрьмы и огорошил: «Исключительный случай, ваше ходатайство удовлетворено». Я на него полным бараном: «О чем, мол, речь?» А он смеется: «Вы свободны». Как, почему? Выкуп, говорит, за вас внесли. Полмиллиона долларов. У них, оказывается, так можно – если не за убийство сидишь, вины своей не признал и хитро прошение о помиловании составил… А Ахмед был юристом по образованию, в законах арабских дока. Мне потом сказали: раз в десять лет кому-нибудь так везет… Я, грешным делом, когда за ворота вышел, вольный воздух вдохнул, но думал: плевать на Ахмеда, при первой возможности в самолет – и домой. Но потом вопрос себе задал: а что меня дома ждет? Невеста? Знал уже, что нет…

Лицо мужчины вновь дернулось в нервном тике. Лютик дежурно всхлипнула. Андрей же спокойно продолжил:

– Илье мстить? Но как? Нищий, больной – астму я уже тогда заработал… А Шепелев-то, я слышал, олигархом стал, одних охранников в штате пятеро. Не по моим зубам дичь. Да и Ахмеда подводить не хотелось. Он ведь за меня собственные деньги внес, просто под честное слово. И я решил: не буду его предавать. Отработаю. Единственное условие поставил: никаких наркотиков. И крови. Он согласился. Вот и стали вместе по свету колесить. Чего только не возили! Компьютеры «серые», золото, редкие книги даже однажды… Дрянная, прямо скажем, работка. И денег я только на поддержание штанов получал – основные доходы Ахмеду шли, в счет долга… Пять лет потратил, чтоб с ним рассчитаться. И еще столько же – чтобы хоть деньжат накопить. А год назад я расстался наконец со своим другом и вернулся в Россию. Два дела у меня там было… – Лицо мужчины закаменело. – Уничтожить тех, кто мне жизнь сломал. И еще тебе, Лютик, хотел в глаза посмотреть.

– Я понимаю, – грустно произнесла певица, – ты меня никогда не простишь.

– А у меня к тебе претензий и нет, – усмехнулся Андрей. – Что не искала, не ждала? Легкий путь выбрала? Твое право… Мне просто любопытно было: какая ты? Чем живешь? Счастлива ли?

– Я была счастлива, только пока ты был рядом, – мгновенно откликнулась она. И покаянно добавила: – Если бы я знала… Если бы только знала, что с тобой случилось…

Ее плечи вновь задрожали. Андрей взглянул на нее без сочувствия.

А Валя встряла с мучительно волнующим вопросом:

– Значит, Илью Шепелева убили вы?

И услышала неожиданное:

– Нет.

– Илью убил не ты? – недоверчиво произнесла Мария Первая.

– Нет, – спокойно повторил Андрей.

– Но вы же сами признались, что хотели отомстить ему! – нахмурила брови серьезная пресс-секретарша.

– Собирался мстить. – Мужчина склонил голову. – И обязательно убил бы. Но не сейчас. Позже.

Валентина с вызовом взглянула на него:

– Не верю.

– Ваше право, – усмехнулся мужчина. – Но посудите сами: как я мог пробраться в особняк? Там только гости были и обслуживающий персонал, никому постороннему не попасть, охрана следила.

– Подожди, Андрей… – задумчиво произнесла певица. – А пожар в аквапарке твоих рук дело?

– О, вот это да, – с удовольствием согласился мужчина. И, с оттенком сожаления, добавил: – У меня был детальный, прекрасно разработанный план. Не просто убить – но прежде раздавить. Уничтожить. Поступить так же, как Илья Шепелев с другими людьми поступал. Но человек предполагает, а бог располагает. Я успел осуществить лишь малую часть задуманного. Не учел, что у Шепелева есть и другие враги, которые могут меня опередить.

Он спокойно воззрился на свою бывшую возлюбленную. Та ответила растерянным взглядом. Пресс-секретарша озадаченно вымолвила:

– Но кто же тогда убил Шепелева?

– Понятия не имею, – пожал плечами Андрей.

Зачем выдавать любопытным и болтливым девушкам лишнюю информацию?

* * *