У сумрака зелёные глаза

Через минуту лорд Эльенн вошёл, держа одну руку в кармане брюк. Его идеально уложенные тёмные волосы лоснились, как напомаженные, жёсткий ворот рубашки сиял белизной, ткань костюма шелковисто переливалась, но по сравнению с золотоволосым и солнцеликим хозяином дома он выглядел мрачновато. Глаза лорда Эльенна были тусклы и сумрачны, лицо — словно мраморная маска. Используя греческую мифологию, лорда Немета можно было сравнить с Аполлоном, а Эльенна — с Аидом.

— Ты, как всегда, мрачен, как надгробие, собрат мой, — с усмешкой поприветствовал гостя Немет.

— Особых причин для веселья у меня нет, — отозвался тот. — И у тебя, я полагаю, тоже.

Лицо Немета посуровело.

— Ты прав. С чем пожаловал?

— Я по поводу моего вызова, — ответил лорд Эльенн и, не дожидаясь приглашения, сел в одно из кресел. — Ты ничего не ответил, и я решил навестить тебя лично.

Немет лениво поднялся с тахты, подошёл к окну и раздёрнул плотные шторы. Взору открылся ночной сад с эффектно подсвеченными деревьями и беседками.

— Я тебя умоляю, друг мой, — проговорил он с досадой. — Какие между нами могут быть поединки? Мы же собратья! Претензии, скажем так, у меня только к твоей дочери, и именно её я бы хотел видеть своим противником, если уж дойдёт до драки.

— Я являюсь лицом, замещающим Аиду, — сухо сказал лорд Эльенн. — И если, как ты изволил выразиться, дело дойдёт до драки, драться ты будешь со мной.

— Какая самоотверженность! — усмехнулся Немет. — Ты и умереть готов вместо неё?

— А ты не был бы готов отдать жизнь вместо своего сына? — серьёзно спросил лорд Эльенн.

Челюсти Немета сжались, на щеках заиграли желваки, а глаза потемнели.

— Я бы предпочёл отнять жизнь у его убийцы, — процедил он глухо.

— Аида защищалась, — возразил Эльенн. — Твой сын напал на неё с Алёной дважды; в первый раз она его просто прогнала, не причинив вреда, а во второй — была вынуждена убить в ходе самозащиты. Прости, что так говорю, но твой сын сам виноват.

— Виноват всегда тот, кто сильнее и умнее. — Немет сел в другое кресло, прижав к себе шёлковую подушку. — В данном случае это была твоя дочь. У неё была возможность, обезвредив Адорьяна, пощадить его и во второй раз. Она знала, кто он, и могла сообщить мне, я бы принял меры. И мальчик остался бы жив… — Немет устало закрыл глаза.

— Аида не могла знать наверняка, как ты отреагируешь, — покачал головой Эльенн. — У неё с вампирами, даже несмотря на мирное соглашение, далеко не дружеские отношения, чтоб вот так запросто, без опаски общаться. Кроме того, Адорьян был настроен агрессивно и решительно, он стал бы лезть на рожон снова и снова… В общем, неоднозначно это всё. Но я настаиваю на том, что Аида убила его, защищаясь, а это уже не преднамеренное убийство, за которое действительно следует карать по всей строгости кодекса.

Немет открыл глаза, холодные и непримиримые.

— Как бы то ни было, она МОГЛА пощадить его, — повторил он. — Но предпочла уничтожить. И это делает её убийцей в моих глазах. Это моё окончательное мнение. Я понимаю твои родительские чувства и желание защитить своего отпрыска, но пойми и ты меня.

— Местью твоего сына не вернуть, — промолвил Эльенн с горечью.

— Да, не вернуть. Но убийца должна быть наказана, — твёрдо ответил Немет. — Ничто не спасёт твою дочь.

— Тогда я вызываю тебя на бой прямо сейчас, — сверкнул глазами лорд Эльенн, встав. — Отказавшись, ты прослывёшь трусом.

Ещё миг назад лорд Немет был расслаблен и ленив, как сытый кот, а теперь — сгруппирован и готов к бою. Отбросив подушку и изогнувшись в кресле, он уклонился от густого потока психической атаки, как от стрелы. Атака была мощной и быстрой, как комета, и он едва успел увернуться.

— Какое недостойное гостя поведение, — процедил он. — Я принимаю тебя в своём доме, как друга, а ты нападаешь!

Он перешёл в контрнаступление, и их с лордом Эльенном ментальные поля столкнулись, вызвав сотрясение пространства, которое ощутили все в радиусе пятидесяти метров. По ночному саду пролетело марево, исказив на миг картинку наплывом, колыхнулись прозрачные занавески. Противостояние длилось минуту, ни один из лордов не уступал позиций.

— Это схватка равных противников, — сказал Немет. — Так неинтересно. Усложним-ка!

Схватив со стены саблю, он бросился на лорда Эльенна, и тот едва успел отскочить. Уже в следующий миг он тоже был не безоружен: вторая сабля со стены сверкала в его руке.

— Осторожно, клинок посеребрён, — с коварной ухмылкой предупредил Немет.

— Ты держишь в доме такое опасное оружие? — двинул бровью лорд Эльенн.

— Сам знаешь, что простое не причиняет нам особого вреда, — ответил светловолосый лорд.

Схватка продолжилась на двух планах — ментальном и физическом, которые осложняли друг друга. Сражаясь на саблях, было труднее концентрироваться для ментальных ударов, а сосредотачиваясь на психическом противостоянии, можно было пропустить удар посеребрённым клинком. Сбежались слуги, готовые прийти на помощь хозяину, но лорд Немет крикнул:

— Всё в порядке! Мы с моим гостем забавляемся.