У свободы цвет неба (СИ)

   - Я думала, - сказала Инга, - что не понравилась тебе. Саалан обычно менее строгие в вопросах личного общения. С другой стороны, ты наместник...

   - Дело не в этом, милая, - признался Димитри. - Ты так напоминала мне мою первую приемную дочь, что я еле отделался от мысли об инцесте между нами.

   - Первую? До Майал и Дарны? - спросила его подруга.

   - Да, гораздо раньше, чем я нашел Майал и встретил Дарну. Я тогда был совсем молодой, как ты теперь, может, и моложе...

   - Твоя подруга была старше тебя?

   - Да, на несколько лет. Кроме того, та девочка была ребенком ее первого покровителя, а я стал, кажется, четвертым. Меня это не интересовало, мы были вполне счастливы, пока я не привел ее в один салон... Там мы занимались тем, что Академия сочла недолжным. Конечно, это выяснилось. По старым законам мы все имели шансы закончить жизнь в воде, но я решил поберечь подругу и убраться из города, рассчитывая, что ее оставят в покое.

   - Твои ожидания не оправдались?

   - Оправдались, - вздохнул князь. - Даже с избытком. Ее начали избегать, она голодала, девочка тоже. Долги, еще долги и, наконец, смерть. Они быстро справились, она и зиму не пережила. - Димитри отвернулся и сжал кулак.

   - А что было с девочкой? - осторожно спросила Инга.

   Димитри долго молчал. Инга наклонилась к нему и положила ладонь рядом с его рукой, по обычаю саалан. Он поднял голову и улыбнулся ей, но в его глазах было темным-темно.

   - Когда мы встретились в следующий раз, ей было уже пятнадцать, и она жила под именем матери. Кольца мага у нее еще не было, она практиковалась при дворе, и у нее было с десяток друзей.

   - Так мало? - удивилась Инга.

   Князь поморщился.

   - Вернее было бы назвать их любовниками. Дружбы сердец в этих связях не было. Ни в одной. Зато кто-то из них купил ей дом... Все, кто поучаствовал в ее судьбе так или иначе, были уже мертвы ко дню той нашей встречи.

   - Ужасное невезение, - посочувствовала Инга.

   - У них-то? - усмехнулся князь. - О да. Трое продали ее в бордель вместо того, чтобы найти монастырь и стребовать с родни ее матери содержание. Четвертый оставил ее без крыши над головой и имени. Пятый ходил к ней в этот бордель регулярно, зная прекрасно, что ей еле-еле семь лет по нашему счету. По вашему счету ей было одиннадцать. Она могла и не выжить, но выжила.

   Инга тихонько вздохнула.

   Димитри посмотрел на нее внимательно и объяснил:

   - При старом короле это было не то чтобы в порядке вещей, но считалось скорее безнравственным, чем противозаконным. Ей казалось забавным то, что все это с ней проделали именно те люди, которые после, перед нашей с ней второй встречей, больше всего пеклись о ее нравственности и благонамеренности. Король не спешил передавать власть, и это во многом определило события.

   - Он же маг, с чего бы ему спешить? - задумчиво сказала Инга. - Он же не ограничен во времени.

   Димитри засмеялся.

   - Нет, Огонек. В этом своем предположении ты не права. Мы, маги, всегда присягали смертным королям. И наш император тоже не маг.

   Инга совсем растерялась.

   - Но как же может быть смертным такой человек, как ваш император? Он ведь прожил две сотни лет и, судя по всему, не собирается прекращать жить...

   - Так вышло, - пожал плечами князь. - Впрочем, сейчас дойдем и до этого.

   - Ваш император был знаком с твоей приемной дочкой? - удивилась Инга.

   - Да, у нее был салон, и принц посещал его довольно часто. Но давай я расскажу по порядку. Я прибыл в столицу по делам семьи, обещал выйти на дуэль за брата. Причин появиться в Исанисе у меня было больше одной, и Неля, так ее звали, была не последней по значимости. Когда я узнал, что она жива, начал сразу собираться с Островов в столицу, а тут еще пришло письмо от Артораи. Я взял корабль и отправился. Сперва решил поговорить с ней без лишних ушей и прыгнул в город по порталу. Нашел ее, она меня узнала. Я сказал, что только недавно выяснил, что она жива, что готов помогать и участвовать в ее жизни, как раньше и даже больше, - князь усмехнулся, но усмешка получилась саркастичной и откровенно грустной. - Я-то считал, что мне есть что предложить. Я уже входил в совет капитанов, имел свой флот, не бедствовал. И дом на Островах уже был построен. Выделить ей денег на содержание я не только мог, но и хотел.

   - Она не приняла? - догадалась Инга.

   Димитри вздохнул.