У свободы цвет неба

   - Ты намерен объяснять это организаторам? - хмыкнула Полина.

   - Им достаточно будет знать, что она с матерью, - обнадежил Исиан.

   И действительно, все обошлось. К ребенку отнеслись дружелюбно и спокойно, девочка никому не мешала, а когда ее в шутку попытались пригласить потанцевать, с помощью Исиана ответила:

   - Я еще слишком мала для этого. Не в этом году. Может быть, потом.

   Вторым сложным моментом стало происшествие на рынке. Деточка, выпросив себе свежий клубень имбиря и горсть стручков халапеньо, пошла дальше, с наслаждением кусая с двух рук по очереди. Полину чуть не сгрызли там же, объясняя ей, что она не мать, а ехидна, и сейчас убьет ребенка своим попустительством. Выручал их снова Исиан. Он подозвал девочку, на глазах у торговки поднял ей волосы, обнажив острое, вытянутое вверх ухо, потом попросил: "Улыбнись тете", - и маленькая ддайг послушно продемонстрировала полный рот мелких не вполне человеческих зубов с увеличенными, чуть сплющенными клыками, способными в одно движение раскусить плотную кожистую оболочку плодов, составляющих основу рациона ддайг. Бедная женщина, увидев это, едва не обмерла, и тогда Исиан внятно сказал, что с ним гостьи из Озерного края, и если одна человек, то вторая, как видите, нет. И не стоит беспокойства, ни имбирь, ни халапеньо не принесут девочке вреда. После этого Поле насовали полные руки разных перцев и других пряностей и затискали ее чуть не до головокружения.

   В общем, поездка, занявшая месяц с небольшим, оставила по себе в основном очень приятные впечатления, о которых Полина рассказала подруге очень позитивно. Минут за десять. По комму. Под конец сообщила одной фразой, что записала Полю на экстернат за начальную школу - и опять закрылась в своей раковине. Марина вздохнула, задумчиво посмотрела в погасший экран - и снова погрузилась в дела. До даты выборов оставалось двенадцать дней, все остальное могло подождать.

   Досточтимая Хайшен нашла князя в Адмиралтействе, в кабинете, за сводками какой-то статистики по предстоящим выборам.

   - Здравствуй, Хайшен! - он быстро отложил листы, встал и сделал несколько шагов ей навстречу. - Как ты?

   - Вполне благополучна, - улыбнулась досточтимая. - Так мило было спросить об этом, Димитри.

   Князь еле заметно пожал плечами, легко произнес:

   - Я беспокоился... - и тут же поменял тему.

   Проводив досточтимую к креслам, он спросил:

   - Ты за Алисой? Она так и не передумала?

   - Нет, - качнула головой Хайшен. - Удивительно тверда в решении. Тем более удивительно, что полностью его осознает.

   - Что ты приготовила для нее?

   Хайшен видела, что смириться с решением девушки князю сложно, но он ясно дал понять, что не хочет обсуждать свое отношение к случившемуся.

   - Не я, - ответила она. - Совещались полный пятерик дней, только в последний вечер вынесли решение. Ее место здесь. Дав обеты, она вернется в край и присоединится к другим братьям и сестрам-хранителям.

   - Хранителям? - удивился Димитри.

   - Ты удивлен? - Хайшен приподняла брови. - Чем же?

   Князь задумчиво улыбнулся:

   - Не представляю ее воином. Все понимаю, все про нее помню - и не могу, не сходится образ.

   - Но она больше никем и не умеет быть, - тихо возразила досточтимая. - Ей нужна дисциплина, товарищи по оружию рядом и приказ, который нужно выполнять, только тогда она понимает, кто она, где находится и зачем живет.

   Димитри вздохнул.

   - Ты права, как всегда. Но это все же очень грустно.

   - Это ее жизнь, пресветлый князь, - напомнила Хайшен. - Не твоя и не моя. Значит и выбирать следует то, что будет лучше ей, а не то, что нам о ней кажется.

   - Наверное, так, Хайшен, - задумчиво произнес князь. - Наверное, так...

   - Я хотела еще кое-что обсудить с тобой.

   Димитри, насторожившись серьезностью тона досточтимой, поднял взгляд от ковра на полу и посмотрел ей в лицо.

   - Слушаю тебя.

   Хайшен коротко глянула на свои руки, удивив этим князя, и сказала:

   - Это о Полине. Но не только о ней.

   - Тем более слушаю, - Димитри уже был предельно серьезен и внимателен.

   - Это случилось, когда я была в Исюрмере. После того, как я... после того, как в меня выстрелили. Не прерывай меня, Димитри, мне и так непросто.

   - Не буду, Хайшен. Расскажи. Кажется, ты собираешься открыть важное для меня.

   - Когда это случилось, я... я чувствовала себя странно. Как будто, знаешь, стояла в Источнике и видела со стороны себя самое и весь мир одновременно. И тела не чувствовала, точно так же, как в Потоке. Попыталась выйти, но выходить оказалось некуда. И я пошла вперед. Сначала вообще не понимала, где я и куда иду, вокруг был туман, какой бывает, когда на Исанис садится туча. И я в нем шла. Потом увидела песок под ногами, и стало легче, но все еще было сложно. Когда я поняла, что иду по траве Нового мира, а не по нашим травам, мне все стало понятно, и я пошла очень быстро. И пришла.

   - Дай-ка я догадаюсь, Хайшен, - задумчиво произнес князь. - Ты пришла туда, где была Полина, когда болела?

   - Именно так, Димитри. Я пришла точно туда.

   - И что было там с тобой?

   - Я снова встретила хозяйку сада.

   - Сада, Хайшен? - переспросил удивленный князь.