У свободы цвет неба

   - Тесса, не могла бы ты проявить немного собранности и организовать свою речь яснее для нас? Итак, ты планировала какой-то проект, для которого тебе потребовались три разведчика из числа лучших специалистов Созвездия и три свободных чарра, еще не подвергавшихся настройкам. Почему ты не обратилась ко мне? Я все еще спасатель, хотя давно уже не выходил на задания, но за своей рабочей формой пока еще слежу.

   Тесса вздохнула, посмотрела на Исиана честными глазами провинившегося ребенка, надеющегося на прощение, и сказала:

   - Я просто хотела, чтобы все стало, как до решения об Алисе: все дома, все дружат, и все хорошо.

   Взгляд Мейи был полон недоумения, когда она спросила Тессу:

   - То есть ты планировала с нашей помощью выкрасть человека и насильно удерживать?

   - Конечно, нет! - возразила Тесса. - Ни о каком насилии не могло быть и речи, разве ей самой не лучше здесь? Это же, в конце концов, ее Дом, она сама нас выбрала!

   - Почему же ты не проявила хотя бы половину этой настойчивости, когда мы собирались, чтобы решить ее судьбу? - спросил учитель Дома. - Ты же знала, как будет прочтено ее отсутствие.

   - Я тогда думала иначе, - легко сказала Тесса. - Я думала, что она уйдет и эти бесконечные сложности кончатся вместе с ее присутствием, а вышло наоборот. Я и решила все исправить. Думаю, мы бы пришли к пониманию.

   - Хм, - сказал Туан. - Хорошо, что я спросил тебя, Исиан. Не буду комментировать это, пожалуй. Но любое следующее задание я бы хотел получать через совет Созвездия или напрямую от главы Дома.

   Дженус, наклонив голову чуть вбок, посмотрел сперва на Тессу, потом обвел взглядом совет.

   - Думаю, все ясно. Если я больше не нужен тебе, Исиан, то, пожалуй, оставлю вас разбирать обстоятельства без свидетелей. Это ведь и правда дело Дома.

   Увидев Полину в зале Совета в сопровождении Чака, Димитри чуть приподнял брови. Это не было запрещено, но обычно малые создания не ходили на такие встречи даже с людьми своего гнезда. Замковый сайни, перевидавший за свою жизнь гостей не меньше, чем своих сородичей, не мог решиться на такой демарш без серьезных причин. Но для вопросов было неудачное время и место.

   Этот день слушаний был последним и очень коротким. Сегодня оглашалось решение императора, становящееся окончательным вердиктом по делу Озерного края против империи Аль Ас Саалан. Этот вердикт решал судьбу отношений края и империи, и всех участников процесса. Его ждали все, кто участвовал в событиях Нового мира с той или другой стороны, лично или денежными вложениями, все, у кого за звездами были родичи или вассалы, все, кто, уходя, надеялся вернуться хотя бы как гость.

   В зале установилась тишина, император поднялся с кресла, с галереи послышались щелчки фотокамер, но всем было не до них. Император начал говорить.

   - Мы хотим дружеских отношений, понимания и сотрудничества. Мы будем выращивать дружбу, строить понимание и договариваться о том, как помогать, а не мешать друг другу. Вы нужны нам. Мы вам нужны не меньше, по крайней мере теперь. То, что вы принесли нам как ответственность и вину империи, произошло потому, что мы слишком усердно пытались изменить то, что следовало сперва понять. Так больше не будет. Две правды, ваша и наша, будут объединены в одну. Возможно, не сразу, но начало будет положено сегодня.

   На галерее шуршали по бумаге авторучки, за столом Совета шелестели на пергаменте пенны. Государь никогда не составлял заметок к своим речам, поэтому все, сказанное им публично, записывалось с голоса. Император знал это и говорил неторопливо и размеренно.

   - Димитри да Гридах, граф да Гридах, князь Кэл-Алар, мой голос в землях Ддайг и моя рука в Озерном крае! - вызвал он, и Димитри, встав с места, пошел к нему.

   В зале сгустилась напряженная тишина. Первое решение уже было объявлено, хотя к вердикту суда оно не относилось. Император признал князя Кэл-Аларского законным владельцем графства Гридах по праву рождения, тем самым закончив полуторавековой раздор в семье. Пока присутствующие обменивались быстрыми взглядами и неслышными прессе сообщениями, Димитри подошел к возвышению и остановился.

   - Я здесь, государь.

   - За образование и медицину тебе вполне справедливо пеняли, Димитри. Этим нельзя пренебрегать. И вот еще что: если за двенадцать лет досточтимые так и не нашли время заняться объединением обычая достойно, возьми из университета столицы тех, кому доверяешь, и занимайся этим сам. Ддайг, как ты понимаешь, тоже остается тебе. Там, надеюсь, таких потрясений не случится.

   - Да, государь. - Димитри наклонил голову, принимая упрек и приказ.

   - Иди и восстанови достоинство империи в глазах жителей Озерного края. Я хотел бы сказать - нашей земли, но ей еще только предстоит, надеюсь, стать нашей. Хорошего союза не построить без любви, а вынудить любить невозможно.

   - Да, государь, - еще раз сказал князь, коротко поклонился и отправился на свое место.

   - Унриаль да Шайни! - вызвал император.