У Великой реки. Поход

Я опять начал раскладывать фотографии перед собой — так, чтобы можно было видеть их все одновременно. Неожиданно я почувствовал волну холода у позвоночника, фотографии у меня перед глазами самочинно собрались в стопку, взлетели, перевернулись в воздухе, с треском влепились всей пачкой мне в физиономию, больно ударив по кончику носа. От удара стопка развалилась и рассыпалась по полу, а меня подхватило с лавки и спиной неслабо приложило о бревенчатую стену так, что круглые лесины, из которых она была сложена, загудели как барабаны, а у меня перехватило дыхание.

— Да сколько можно, демон тебя забери, пихать мне под нос эту мерзость с разбросанными кишками и оторванными головами! Я же ем! — закричала Маша, вскакивая со своего места.

Лари с любопытством посмотрела на неё. Я тоже, наконец придав себе вертикальное положение и поймав дыхание. Затем спросил:

— Что, Сила вернулась?

— Ой… кажется… — растерянно ответила Маша и вдруг расплылась в улыбке.

ГЛАВА 29, в которой герои всего лишь осматривают место происшествия

Мы сняли себе две комнаты на втором этаже странноприимного дома Барышникова, который почему-то трогательно назывался «Берёзка». Берёзок тут никаких не было, за исключением маленького пенька в углу двора, который, вполне возможно, в прошлом такой берёзкой и являлся. Сейчас же двор был культурно расчерчен белыми, чуть кривоватыми полосами прямо по земле, обозначавшими места для парковки машин. Думаю, что после каждого дождя эти полосы следовало наносить заново, да и то лишь тогда, когда грязь засохнет, но всё равно выглядело это весьма солидно.

На одном из таких прямоугольников я поставил «копейку», после чего мы заняли две комнаты на втором этаже. Больше там номеров не было, а разбредаться по разным местам мне не хотелось. Такое нередко случается, что тварь, на которую собираешься охотиться, открывает охотничий сезон на тебя самого. И это не шутка, на самом деле. Одно дело, если монстр — дураковатый упырь, полуживотное, и совсем другое — какая-нибудь баоба-сит, существо разумное, хитрое и сообразительное. Такие твари сразу понимают, какая опасность исходит от профессионального охотника, и зачастую пытаются его со сцены удалить до того, как он сумеет раскрыть их инкогнито. А кроме него, подчас никто иной их отловить и не может — знания подобные мало у кого есть.

Как мы вечером будем распределяться по комнатам, я пока не думал, хоть уже заранее понимал, что трудностей не избежать. И главной трудностью для себя буду я сам, мучительно мечтающий разделить ложе с Лари и при этом осознающий, что делать этого нельзя ни в коем случае! Считайте это интуицией, если хотите.

Затем Лари осталась в комнате, заявив, что ей нужно привести в порядок ногти, а мы с Машей отправились осмотреть места преступления в сопровождении жандармского вахмистра. Раз уж нашей юной колдунье вернулся дар управления Силой, то грех было её не использовать. Сказать, что я обрадовался — это ничего не сказать. Ещё с утра со мной ехала напарница не слишком полезная, умеющая лишь неплохо управлять машиной и очень посредственно стрелять — я хорошо запомнил перестрелку с фальшивыми зуавами по пути в Тверь, — а сейчас это была самая настоящая колдунья. Пусть и не самая сильная, до того же Пантелея ей в жизни не дорасти, но и отнюдь не слабая: местных сельских колдунов она за пояс заткнёт играючи. Уж в этом я разбираюсь, можно верить.

А ещё это означает, что теперь мне не нужно будет её постоянно охранять. Напасть на сильную колдунью отнюдь не так просто для кого угодно — хоть для вампира, хоть для упыря, хоть для оборотня, хоть для всех разом. Любой из них без башки остаться может по одному щелчку её пальцев. Да и в отряде с колдуном хорошо — кто выставит «сторожки» вокруг лагеря, если в лесу ночуешь? Кто охранный круг силой наполнит? Колдунов в отряде только самые опытные и богатые охотники имеют, да зачастую колдунов слабеньких, недоучек всё больше. А мне пока счастье привалило — молодая да ранняя, сильная и способная. Мечта! И красивая к тому же. Кому как, а мне это нравится.

Вот с этой «мечтой» мы и стояли сейчас посреди небольшой комнатки, с одной кроватью у левой стены, ещё одной у правой и единственным окошком в торце, пытаясь уловить следы магии. Я её чую так, от природы, даже сам не знаю каким образом, ну а Маша умеет ловить следы заклинаний по всей науке, этому её учитель Валер обучал тщательно и долго.

Вахмистр стоял в дверях, стараясь даже не дышать. Узнав, что здесь не только я охотник, но ещё и Маша колдунья, он преисполнился уважения невероятного. И последней каплей для него оказалось сообщение дежурного унтера, что прекрасная дама в тюрбане в нашей компании вообще из рода легендарных воинов-тифлингов. Про развесёлых тифлингесс он не слышал… После такого доклада он, видать, заранее решил, что тварь, взявшая привычку охотиться на постояльцев, обречена.

— Магия здесь была, — сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям и оглядываясь вокруг. — Не чувствуешь, какая?