У Великой реки. Поход

ГЛАВА 37, в которой Маша колдует, а на ночующую в лесу компанию нападает опасный хищник

Дежурить у костра я сел первым. Стемнело, небо засыпало звёздами. От костра шло тепло, слегка сыроватый валежник потрескивал в огне, иногда стреляя мелкими угольками. За границей круга света, падавшего от костра, сгустилась тяжёлая тьма. Но в высоте, мерцая и переливаясь, вокруг нашего бивака крутились четыре колдовских светлячка, охраняя наш покой.

На коленях у меня пребывала «вампирская» двустволка, под боком лежал карабин, а в левой руке была чашка с чаем. Настой ведьмачьей травы действительно помогал, пусть и не слишком сильно. Но я всё же различал предметы, различал редкие кусты поодаль и стволы деревьев. Всё лучше, чем просто в темноту таращиться. Хотя в такое время лучше всего полагаться на слух и моё чутьё. Тот, кто выйдет охотиться на нас из леса, обязательно посмотрит голодным взглядом, я это знаю. Если он глазами пользуется, конечно. А может и не пользоваться. А ещё я знаю о тварях, которые нападают из-под земли. Но не здесь: лесная почва для них не годится — переплетённые корни мешают. Да и вообще они живут южнее и ближе к степям и пустыням.

Поодаль что-то сильно зашуршало травой, я насторожился. Однако светлячки в воздухе вели себя спокойно, а вскоре и шум затих. На каждый шум не надёргаешься, тут самого обычного зверья пруд пруди. Мог обычный кролик пробежать, если его кто спугнул, а так они по ночам не бегают. А спугнуть его мог кто угодно — поневоле задумаешься.

То, что я Маше сказал — чистая правда. Большую часть лесных тварей никто не видел, никто не изучал. Знаем мы всё больше тех монстров и ту нечисть, что в города попадает, к хуторам и деревням тянется, желая поживиться или человечиной, или кровью, или душой. Их ловят, их знают, о них всякие полезные книги написаны. А в лесу зачастую попадается такое, что смотришь потом и думаешь: и что бы это могло быть?

Лесной серый медведь может с равным успехом сожрать как оленя, так и человека — таким же образом поступает и нечисть. Она вообще на всё живое охотится — ну и мы ей на вкус в самый раз. На кого она поохотилась удачно, те уже не расскажут, а на кого не охотилась — те её и не видели никогда. А видели только ту и лишь тогда, когда охота плохо заканчивалась. Тогда новые виды и включались в реестры существ местными линнеями[79]. Во всех остальных случаях твари лесные обходились без регистрации последние сколько-то тысяч лет письменной истории этого мира.

Мне самому в лесу приходилось охотиться, и не так уж редко. За исключением случая последнего, когда тварь была явно созданной колдовством, все остальные, а их не меньше десятка, были… гм… естественного происхождения, если можно так выразиться. И в справочниках своих, каковых у меня дома на полке немало, нашёл я только шестерых. А четверо были не пойми кто, я о таких и не слышал. Листал, листал все эти книги, да так и не нашёл.

Вот, опять… и светлячок полетел в сторону, завис. Я положил ружьё поудобней. Он даже цвета не поменял и ярче не стал. А три других увеличили промежутки между ними и всё кружились в вышине, не проявляя никакого беспокойства. Если так можно сказать о маленьких шариках света колдовского происхождения, совершенно неодушевлённых. Затем и тот светляк, что улетал, вернулся на своё место в неторопливом хороводе.

Так и прошла моя смена, я лишь время от времени подбрасывал дров в костёр. Когда же полтора часа прошли, я растолкал демонессу и Машу. Лари открыла глаза, как будто и не спала. Длинные вертикальные щели зрачков пару раз дёрнулись — и превратились в зрачки обычные, человеческие, расширившиеся, правда, до самого края радужки, отчего зелёные глаза превратились в чёрные, а потом ещё и засветились в темноте. Вот это да! В жизни не видел такого. Наверное, мало с тифлингами общался.

Маша же проснулась с трудом, пару минут просто молча сидела, моргая сонно на костёр. Затем протянула руку за кружкой с остывшим чаем, глотнула пару раз и вроде бы пришла в себя. Потёрла друг о друга ладони, вытянула их вперёд, и я опять ощутил волну Силы, хоть и не столь мощную, как недавно. Маша замерла, как будто прислушиваясь к внутреннему голосу, затем удовлетворённо кивнула и сказала:

— Нормально, хорошо держится. Можно было даже не просыпаться.

После чего натянула себе на голову полу спальника и мгновенно уснула. И я последовал её примеру.

Проспать мне удалось примерно час. Проснулся от пинка в бок, слава богам — не сильного. Открыл глаза, но вскакивать не стал: тоже в своё время сам себя научил такой привычке. Мало ли кто на тебя в такой момент смотрит и думает: спишь ли ты?

— Что? — шепнул я.

— Светляк завис над чем-то, — прошептала Лари, глядя на меня своими жутковатыми поблескивающими глазами.

— Чем?

— Не понимаю. Не знаю. Вставай посмотри, — всё так же прошептала демонесса.

— У тебя же ночное зрение, — поддел я её.

— Оно в траве. Ты в местной живности лучше меня разбираешься.