У Великой реки. Поход

Домой я рванул бодро, и вскоре машина стояла во дворе, а я полез в свой волшебный шкафчик. Надо было собраться. Охота на вампира дело такое… своеобразное. Если правильно подготовишься и суетиться не будешь, может пройти легко, а вот если лопухнёшься… Понятия «неудачно» здесь не существует. Разорвёт вампир. В нём, даже недавно обращённом, силы раза в три больше, чем во мне. А уж вампир старый сильней молодого в несколько раз, да и магией кое-какой владеет.

Перво-наперво я извлёк из шкафа кольчугу гномьей работы. Хорошую такую кольчугу, не слишком даже толстую, не тяжёлую, которую натянул на себя. Её прокусить сложно, а кроме того, на браслетах и воротниках оной знаки солнца изображены. Если вампир попытается в горло зубами вцепиться, то наверняка на них мордой напорется. А для него это как калёным железом. Раны от освящённых предметов не затягиваются у них долго, иногда — пожизненно.

А у вампиров в драке иногда крышу срывает, если близко пульс чувствуют. Кровь для них не столько жизнь, сколько тяжелейший наркотик. Именно в этом главная проблема с вампирами. Для того, чтобы поддерживать в себе жизнь, достаточно совсем немного крови, и совсем не часто. И вовсе не обязательно прямо из сонной артерии, можно и консервированную. Когда вампир пьёт из живого человека, его как будто в рай возносит. Старые вампиры это ещё контролировать умеют, а молодые — очень часто нет. И именно молодые устраивают «вампирские пиры» с многочисленными жертвами, после которых их обычно сразу находят и истребляют. Они как обкурившиеся дурь-травы подростки становятся, сами себя не осознают и не контролируют. Вот и может рвануть он клыками к шее, не убив тебя предварительно, и нарвётся на ворот кольчуги со знаками солнца — крестами с закругленными перекладинами на концах.

Дальше из защиты святая вода. Она может быть посвящена любому из богов, кроме тех, что покровительствуют мёртвым. Если она была освящена в храме и прошла через серебряный сосуд, освящённый там же, она вампиру как концентрированная серная кислота. А налью я её в самый что ни на есть водяной пистолет, только резервуар в нём серебряный, и тоже со знаком солнца, на нём рельефно изображенным. Так надёжней. Плесну — мало не покажется. И запасной фиал с собой прихвачу: ещё два раза эту брызгалку зарядить можно.

Это всё средства оборонительные. Теперь средства усмирения. Иногда появляется возможность взять вампира живым. Редко, но бывает. На моей памяти такое было дважды, и подчас это очень полезно. Второй мною взятый — в прошлом коммивояжёр одного нижегородского торгового дома — рассказал о гнезде в Твери, да ещё и со связями. Всплыли имена, был скандал, занималась сама контрразведка. А я тогда забесплатно работал. Городской заказ был, и была моя очередь послужить обществу.

Я стащил со шкафа брезентовую сумку, заглянул в неё. Железная глухая маска, ошейник, пояс и кандалы на все конечности, соединённые цепью. Конструкция хитрая: рванёшь за свободный конец цепи — и руки-ноги стянутся вместе, «ласточкой». Возьму на всякий случай. А вдруг удастся этому самому вампиру вопросики позадавать? Мёртвый-то он мёртвый, но у меня в руках ему всё равно небо с овчинку покажется — лучше, чем живому. Проверено. Ну и в довершение — оружие.

— Ты что, из ружья в вампиров стреляешь? — удивилась Маша, когда я достал из пирамиды укороченное ружьё-вертикалку могучего десятого калибра.

— Стреляю. А что, нельзя? — спросил я, откладывая ружьё на стол.

— А они разве от пуль мрут?

— А кто сказал, что я пулями?

Пулями я из этого ружья не стрелял. Точнее, стрелял, но это было «побочным явлением». А изначально предназначено оно было для стрельбы совсем другими снарядами — моей собственной конструкции и изготовления. Осиновыми кольями, если уж быть до конца точным. О чём я Маше и сказал, после чего раскрыл специальную сумку из твёрдой кожи и показал их.

Каждый колышек был великолепен. Идеального круглого сечения, сделанный на токарном станке и тщательно, до блеска ошкуренный, толщиной семь миллиметров. Этого достаточно: вампир мрёт от отравления организма, а не от толщины кола[55]. Колышек внутри был полым, как карандаш, а вместо грифеля сквозь него проходил стальной пруток из легированной стали, расширяющийся на конце. Незачем полагаться на деревянное острие — такой кол со стальным носом, острым как игла, пропорет любой доспех.